Qu'est-ce qu'un varistor à oxyde de métal?
Un varistor à oxyde métallique (MOV) est un dispositif utilisé comme composant dans un équipement électrique. Le mot varistor est l'abréviation de résistance variable. Une résistance est un circuit qui ne conduit pas bien l'électricité. Ceci est utile pour contrôler la quantité de courant électrique transmise à certaines parties des appareils électroniques. Une varistance en oxyde métallique conduira très bien les faibles quantités de courant électrique, mais cessera de conduire lorsque le courant atteint des niveaux de tension élevés.
Cette propriété de la varistance en oxyde métallique la rend idéale pour les protecteurs de surtension. À des niveaux de courant normaux, le MOV transmettra simplement l'électricité aux dispositifs branchés sur le parasurtenseur. Cependant, en cas de surtension, le MOV déviera le courant en lui-même, l'empêchant d'atteindre les périphériques connectés. Cela protégera les composants électroniques sensibles, tels que les puces informatiques, qui peuvent être endommagés par des tensions excessivement élevées. En cas de surtension soudaine, le MOV peut réagir beaucoup plus rapidement que des composants de protection contre les surtensions similaires.
Une varistance en oxyde métallique est généralement constituée d'oxyde de zinc ou d'une substance similaire. Ces substances confèrent au varistor la qualité de son courant de passage aux niveaux normaux des ménages. Lorsque le courant électrique monte à un certain point, appelé point de basculement ou tension de basculement, les minuscules particules d'oxyde de zinc commencent à ne conduire que le courant. Cela empêche le courant haute tension de passer dans le reste du limiteur de surtension ou les dispositifs qui y sont branchés.
La varistance en oxyde métallique n’est pas une solution parfaite aux surtensions. Leur fabrication est peu coûteuse, ce qui signifie qu’ils sont souvent utilisés dans des protecteurs de surtension peu coûteux. L'inconvénient est que, s'ils arrêtent une surtension, ils peuvent effectivement s'épuiser, mais l'utilisateur peut ne pas avoir la moindre idée de ce qui s'est passé. Lors de la prochaine surtension, l’équipement connecté n’est plus protégé. De meilleure qualité, mais plus coûteux, les protecteurs de surtension auront un voyant indiquant l’état du MOV.
Il existe également un risque d'incendie lorsqu'une varistance en oxyde de métal absorbe une tension élevée et s'éteint. Pour cette raison, la Consumer Product Safety Commission des États-Unis et des organismes similaires dans d'autres pays exigent des mesures de protection contre les surtensions. C'est aussi pour cette raison que les fabricants d'ordinateurs ne placent pas simplement des MOV dans leurs ordinateurs. La meilleure solution consiste à installer un limiteur de surtension contenant plusieurs composants et fusibles en série avec un MOV. En cas de défaillance de la varistance, les autres composants protégeront toujours les périphériques connectés des dommages.