Che cos'è un varistore di ossido di metallo?
Un varistore di ossido di metallo (MOV) è un dispositivo utilizzato come componente nelle apparecchiature elettriche. La parola varistore è l'abbreviazione di resistore variabile. Un resistore è un circuito che non conduce bene l'elettricità. Ciò è utile per controllare la quantità di corrente elettrica che viaggia verso determinate parti dei dispositivi elettronici. Un varistore di ossido di metallo condurrà molto bene basse quantità di corrente elettrica, ma smetterà di condurre quando la corrente raggiunge livelli di alta tensione.
Questa proprietà del varistore di ossido di metallo lo rende ideale per l'uso in dispositivi di protezione da sovratensioni elettriche. Ai normali livelli di corrente, il MOV passerà semplicemente lungo l'elettricità ai dispositivi collegati al limitatore di sovratensione. In caso di sovracorrente, tuttavia, il MOV devia la corrente su se stessa, impedendole di raggiungere i dispositivi collegati. Ciò proteggerà i componenti elettronici sensibili, come i chip dei computer, che possono essere danneggiati da tensioni eccessivamente elevate. In caso di un improvviso aumento di potenza, il MOV può rispondere molto più rapidamente rispetto a componenti simili di protezione da sovratensione.
Un varistore di ossido di metallo è generalmente costituito da ossido di zinco o una sostanza simile. Queste sostanze conferiscono al varistore la sua qualità di passaggio della corrente ai normali livelli domestici. Quando la corrente elettrica sale a un certo punto, chiamato punto di breakover o tensione di breakover, le minuscole particelle di ossido di zinco iniziano a condurre la corrente solo tra loro. Ciò impedisce alla corrente ad alta tensione di passare nel resto del limitatore di sovratensione o dei dispositivi collegati.
Il varistore a ossido di metallo non è una soluzione perfetta per picchi di corrente. Sono economici da produrre, il che significa che sono spesso utilizzati in protezioni da sovratensioni economiche. Il rovescio della medaglia è che se interrompono un aumento di potenza, possono effettivamente esaurirsi, ma l'utente potrebbe non avere idea di ciò che è successo. Quando si verifica la prossima sovratensione, le apparecchiature collegate non saranno protette. Le protezioni contro le sovratensioni migliori, ma più costose, avranno una spia che mostra lo stato del MOV.
Esiste anche il rischio di incendio quando un varistore di ossido di metallo assorbe l'alta tensione e si brucia. Per questo motivo, la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti e agenzie simili in altri paesi richiedono protezioni per i dispositivi di protezione dalle sovratensioni. Questo è anche il motivo per cui i produttori di computer non inseriscono semplicemente i MOV nei loro computer. La soluzione migliore è avere un limitatore di sovratensione contenente più componenti e fusibili in serie con un MOV. Se il varistore si guasta, gli altri componenti proteggeranno comunque i dispositivi collegati da eventuali danni.