Wat is een metaaloxide-varistor?
Een metaaloxidevaristor (MOV) is een apparaat dat wordt gebruikt als component in elektrische apparatuur. Het woord varistor staat voor variabele weerstand. Een weerstand is een circuit dat elektriciteit niet goed geleidt. Dit is handig om te regelen hoeveel elektrische stroom naar bepaalde delen van elektronische apparaten reist. Een metaaloxidevaristor zal zeer goed kleine hoeveelheden elektrische stroom geleiden, maar stopt met geleiden wanneer de stroom hoge spanningsniveaus bereikt.
Deze eigenschap van de metaaloxide-varistor maakt het ideaal voor gebruik in elektrische overspanningsbeveiligers. Op normale stroomniveaus zal de MOV eenvoudig de elektriciteit doorgeven aan de apparaten die zijn aangesloten op de overspanningsbeveiliging. In het geval van een stroomstoot zal de MOV de stroom echter naar zichzelf omleiden, waardoor deze de aangesloten apparaten niet kan bereiken. Dit beschermt gevoelige elektronische componenten, zoals computerchips, die door te hoge spanningen kunnen worden beschadigd. In het geval van een plotselinge stroomstoot, kan de MOV veel sneller reageren dan vergelijkbare overspanningsbeveiligingscomponenten.
Een metaaloxidevaristor is in het algemeen gemaakt van zinkoxide of een vergelijkbare stof. Deze stoffen geven de varistor de kwaliteit van het doorlaten van stroom op normale huishoudelijke niveaus. Wanneer elektrische stroom tot een bepaald punt stijgt, het breekpunt of de breekspanning genoemd, beginnen de kleine zinkoxidedeeltjes alleen de stroom onderling te geleiden. Dit voorkomt dat de hoogspanningsstroom in de rest van de overspanningsbeveiliging of de daarop aangesloten apparaten terechtkomt.
De metaaloxidevaristor is geen perfecte oplossing voor stroompieken. Ze zijn goedkoop te produceren, wat betekent dat ze vaak worden gebruikt in goedkope overspanningsbeveiligers. Het nadeel is dat als ze een stroomstoot stoppen, ze effectief kunnen doorbranden, maar de gebruiker heeft misschien geen idee dat dit is gebeurd. Wanneer de volgende stroomstoot optreedt, is de aangesloten apparatuur onbeschermd. Betere, maar duurdere overspanningsbeveiligers hebben een indicatielampje dat de status van de MOV weergeeft.
Er is ook een brandgevaar wanneer een metaaloxidevaristor hoogspanning absorbeert en doorbrandt. Om deze reden vereisen de Amerikaanse Commissie voor consumentenproductveiligheid en soortgelijke instanties in andere landen waarborgen voor overspanningsbeveiligers. Dit is ook de reden waarom computerfabrikanten niet alleen MOV's op hun computer plaatsen. De beste oplossing is om een overspanningsbeveiliging met meerdere componenten en zekeringen in serie met een MOV te hebben. Als de varistor uitvalt, beschermen de andere componenten de aangesloten apparaten nog steeds tegen schade.