Hva er en metalloksydvaristor?
En metalloksydvaristor (MOV) er en enhet som brukes som komponent i elektrisk utstyr. Ordet varistor er forkortelse for variabel motstand. En motstand er en krets som ikke leder strøm godt. Dette er nyttig for å kontrollere hvor mye elektrisk strøm som går til visse deler av elektroniske enheter. En metalloksydvaristor vil lede små mengder elektrisk strøm veldig bra, men vil slutte å lede når strømmen når høyspenningsnivåer.
Denne egenskapen til metalloksydvaristoren gjør den ideell for bruk i elektriske overspenningsvern. Ved normale strømnivåer vil MOV ganske enkelt passere strømmen til enhetene som er koblet til overspenningsvernet. I tilfelle strømstøt, vil MOV imidlertid lede strømmen inn i seg selv, og forhindre at den når de tilkoblede enhetene. Dette vil beskytte sensitive elektroniske komponenter, for eksempel datamaskinbrikker, som kan bli skadet av for store spenninger. I tilfelle en plutselig strømstøt, kan MOV reagere mye raskere enn lignende overspenningsvernkomponenter.
En metalloksydvaristor er vanligvis laget av sinkoksyd eller et lignende stoff. Disse stoffene gir varistoren sin kvalitet ved å passere langs strøm ved normalt husholdningsnivå. Når elektrisk strøm stiger til et bestemt punkt, kalt breakover point eller breakover voltage, begynner de bitte små sinkoksidpartiklene bare å lede strømmen seg imellom. Dette forhindrer at høyspenningsstrømmen går inn i resten av overspenningsvernet eller enhetene som er koblet til den.
Metalloksidvaristoren er ikke en perfekt løsning for strømstøt. De er billige å produsere, noe som betyr at de ofte brukes i rimelige overspenningsvern. Ulempen er at hvis de stopper en strømstøt, kan de effektivt brenne ut, men brukeren har kanskje ingen anelse om at dette har skjedd. Når neste strømstøt oppstår, vil det tilkoblede utstyret være ubeskyttet. Bedre, men dyrere, overspenningsvern vil ha en indikatorlampe som viser MOV-status.
Det er også fare for brann når en metalloksydvaristor absorberer høyspenning og brenner ut. Av denne grunn krever den amerikanske sikkerhetskommisjonen for forbrukerprodukter og lignende byråer i andre land beskyttelsesregler i overspenningsvern. Dette er også grunnen til at dataprodusenter ikke bare plasserer MOV-er i datamaskinene. Den beste løsningen er å ha en overspenningsvern som inneholder flere komponenter og sikringer i serie med en MOV. Hvis varistoren mislykkes, vil de andre komponentene fortsatt beskytte de tilkoblede enhetene mot skade.