Qu'est-ce qu'un monoculaire?

Un monoculaire est essentiellement la moitié d'une paire de jumelles, ou un très simple télescope. À l'aide de prismes et de lentilles, un monoculaire permet à l'utilisateur de voir des objets à distance comme s'ils étaient beaucoup plus proches. Grâce à l'utilisation de deux prismes, l'image résultante apparaît dans la bonne orientation. Ceci contraste avec la plupart des télescopes, dans lesquels l'image est inversée.

Un monoculaire est à la fois plus léger et plus petit qu’une paire de jumelles, ce qui le rend idéal pour certaines utilisations. Le fait que, comme un télescope, il ne doive être utilisé qu’avec un seul œil pose un certain nombre de problèmes qui rendent les jumelles préférables dans de nombreuses situations. L'effet stéréoscopique, obtenu en utilisant les deux yeux pour visualiser un objet, permet de suivre beaucoup mieux les objets en mouvement. C'est pour cette raison que les jumelles sont préférées pour les courses suivantes ou pour suivre des avions ou des oiseaux dans le ciel.

Les monoculaires conviennent parfaitement à l'astronomie, où les objets visionnés sont relativement stationnaires. De nombreux astronomes utilisent un monoculaire comme télescope d'observation pour identifier une partie du ciel sur laquelle se concentrer avec un télescope plus grand et plus puissant.

Bien qu'il existe des récits d'anciens monoculaires en Arabie et dans d'autres parties du monde, le plus ancien brevet enregistré pour un monoculaire télescopique date du début du 17ème siècle. Auparavant, les monoculaires non documentées avaient pour principal objectif de détecter les pertes de temps pendant la guerre et de prendre des mesures défensives. Bien que suivre avec un monoculaire soit difficile, il suffisait de repérer les coureurs à grande distance et de distinguer leurs couleurs ou leurs banderoles pour déterminer s’ils étaient amis ou ennemis.

Hans Lippershey est le premier fabricant de télescopes documenté, à la fois binoculaire et monoculaire, bien qu'il n'ait sans doute pas été le premier à créer un tel appareil. Ses premiers prototypes étaient monoculaires, mais après la sollicitation des membres de l’institution qui délivrait les brevets de l’époque, il développa également des jumelles.

Il est facile de trouver des monoculaires allant du très bon marché au très cher. Les télescopes jouets bon marché destinés aux enfants sont de la variété monoculaire, avec des grossissements typiquement de trois ou quatre fois seulement. Des monoculaires plus coûteuses peuvent être trouvées avec des lentilles et des prismes bien meilleurs, permettant un grossissement de 30 fois ou plus.