Qu'est-ce qu'un tube parlant?
Un tube parlant, également appelé mégaphone ou Voicepipe, est un simple dispositif de transmission du son mécanique à courte portée. Il consiste en un tube ou tuyau en métal s'étendant d'un endroit fixe à un autre, souvent avec des ouvertures en forme de corne à chaque extrémité. Ces tubes étaient le plus souvent utilisés dans les bâtiments anciens et à bord des navires, mais ils ont progressivement cessé d'être utilisés avec l'avènement de systèmes de communication plus sophistiqués tels que le téléphone, la radio et les interphones. En 2011, on en trouve parfois encore sur des sites préservés pour leur signification historique, sur de vieux bâtiments, sur des navires plus anciens et même sur des terrains de jeux où les enfants peuvent s'amuser.
À bord des navires, un tube parlant est plus susceptible de s'appeler un guide vocal, conformément à la longue tradition maritime de nomenclature unique pour de nombreux articles et pratiques. Sur la terre ferme, un appareil de ce type s'appelle un tube parlant ou parfois un mégaphone. Leur histoire remonte à plusieurs siècles, au moins au 17ème siècle et peut-être même plus tôt. Ils étaient plus fréquents sur les navires, en particulier les navires de guerre, bien qu'il ne soit pas rare de les trouver également sur les grands navires de commerce, d'autant plus que les navires sont devenus plus grands au 19e et au début du 20e siècle. Sur terre, ils se trouvaient souvent dans de grands bâtiments, chez des particuliers fortunés et parfois dans des automobiles, des trains ou des avions.
Un tube parlant typique consiste en un long tuyau, presque toujours en métal, qui s’étend d’un endroit à un autre, dans un endroit où une communication rapide est souhaitée. Le tuyau, dont le diamètre varie généralement de 1 à 4 pouces (2,5 à 10 cm), peut être très long, parfois de plusieurs centaines de pieds (1 pied = 0,3 mètre), et comporter de nombreux coudes. Les coudes sont réalisés avec des arcs lisses dans le métal plutôt que des angles, car ils réduisent l’efficacité de la transmission du son. Une attache en forme de cornet ou d’entonnoir est montée à chaque extrémité, donnant naissance au dicton «Mets-toi sur le cornet», qui est encore utilisé de nos jours. Un tube parlant est capable de transmettre un discours conversationnel par une simple amplification du son grâce à la canalisation focalisée du son à travers les cornes et le tube, faisant ainsi croire à l'auditeur que le locuteur était juste à côté.
Là où ces dispositifs ont été, et sont encore parfois utilisés, il est courant de trouver plus d’une ouverture de tube afin qu’une personne puisse communiquer avec plusieurs autres zones à bord d’un navire ou dans un bâtiment. À bord d'un navire plus ancien, par exemple, il peut y avoir plusieurs voix sur le pont menant à différentes zones, telles que la salle des machines, les quartiers du capitaine ou les postes de tir, dans le cas d'un navire de guerre. Dans certains cas, après l’avènement de systèmes de communication plus perfectionnés, des tubes parlants et des voix ont été utilisés comme systèmes de secours.
Sur les très longs tubes parlants, les extrémités étaient souvent équipées de sifflets amovibles pour permettre à une personne située à une extrémité de signaler à l'autre extrémité que la communication était souhaitée. À bord des navires et autres véhicules, les tubes étaient souvent isolés avec du molleton en tissu pour réduire les interférences sonores. Les couvertures pour les cornes empêchaient l’entrée d’eau lorsqu’elles étaient utilisées sur un pont découvert. Certaines voix ultérieurement, en particulier sur les navires de guerre, ont même été équipées de vannes d'urgence afin de pouvoir les fermer hermétiquement afin d'empêcher les fuites d'eau d'un compartiment à l'autre en cas de rupture de coque.