Wat is een sprekende buis?
Een spreekbuis, ook bekend als een megafoon of voicepipe, is een eenvoudig mechanisch geluidsoverdrachtstoestel op korte afstand, bestaande uit een metalen buis of pijp die zich uitstrekt van de ene vaste locatie naar de andere, vaak met hoornvormige openingen aan beide uiteinden. Deze buizen werden meestal gebruikt in oudere gebouwen en aan boord van schepen, maar raakten geleidelijk buiten gebruik met de komst van meer geavanceerde communicatiesystemen zoals telefoon, radio en intercoms. In 2011 zijn ze soms nog steeds te vinden op locaties die zijn bewaard vanwege hun historische betekenis, oude gebouwen, sommige oudere schepen en zelfs in speeltuinen als amusement voor kinderen.
Aan boord van schepen wordt een sprekende buis waarschijnlijk een voicepipe genoemd, in overeenstemming met de lange maritieme traditie van unieke nomenclatuur voor veel items en praktijken. Op het land wordt een dergelijk apparaat een spreekbuis of soms een megafoon genoemd. Hun geschiedenis gaat enkele eeuwen terug tot ten minste de 17e eeuw en misschien zelfs eerder. Ze kwamen het meest voor op schepen, met name oorlogsschepen, hoewel het niet ongewoon was om ze ook op grote commerciële schepen te vinden, vooral omdat schepen groter werden in de 19e en vroege 20e eeuw. Op het land werden ze vaak gevonden in grote gebouwen, in de huizen van vermogende particulieren, en af en toe in auto's, treinen of vliegtuigen.
Een typisch sprekende buis bestaat uit een lange buis, bijna altijd metaal, die zich uitstrekt van de ene locatie naar de andere op een plaats waar snelle communicatie gewenst is. De buis, doorgaans met een diameter van 2,5 tot 10 cm (1 tot 4 inch), kan erg lang zijn, soms honderden voet (1 voet = 0,3 meter), en kan veel bochten hebben. Bochten worden gemaakt met vloeiende bogen in het metaal in plaats van hoekige hoeken, omdat hoekige hoeken de efficiëntie van de geluidsoverdracht verminderen. Aan beide uiteinden is een hoorn of trechtervormig hulpstuk gemonteerd, wat aanleiding geeft tot het gezegde: "Ga op de hoorn", dat nog steeds wordt gebruikt. Een sprekende buis is in staat conversatie-spraak over te brengen door middel van eenvoudige geluidsversterking door de gerichte kanalisatie van geluid door de hoorns en de buis, waardoor het lijkt alsof de spreker naast hen staat.
Waar deze apparaten werden en soms nog steeds worden gebruikt, is het gebruikelijk om meer dan één buisopening te vinden, zodat één persoon met verschillende andere gebieden aan boord van een schip of in een gebouw kan communiceren. Aan boord van een ouder schip, bijvoorbeeld, kunnen er verschillende voicepipes op de brug zijn die naar verschillende gebieden leiden, zoals de machinekamer, de kapiteinsvertrekken of de schiethutten in het geval van een oorlogsschip. In sommige gevallen, na de komst van meer geavanceerde communicatiesystemen, werden spreekbuizen en voicepipes gebruikt als back-upsystemen.
Op zeer lang sprekende buizen werden de uiteinden vaak voorzien van afneembare fluitjes zodat een persoon aan het ene uiteinde aan het andere uiteinde kon signaleren dat communicatie gewenst was. Aan boord van schepen en andere voertuigen, werden de buizen vaak geïsoleerd met stoffen vulling om geluidsoverlast te verminderen. Hoezen voor de horens verhinderden dat water binnendrong wanneer het op een open dek werd gebruikt. Sommige latere voicepipes, vooral op oorlogsschepen, waren zelfs uitgerust met noodkleppen zodat ze konden worden afgedicht om waterlekkage van het ene compartiment naar het andere te voorkomen in geval van een rompbreuk.