Qu'est-ce qu'un amplificateur à tube?
Un amplificateur à tube ou amplificateur à tube, comme on l'appelle communément, est un amplificateur qui est alimenté par des tubes à vide. Les tubes sont réputés pour produire non seulement une puissance importante, mais également un son doux par rapport à un amplificateur entièrement électronique ou à transistor. Mis au premier plan dans les années 1960, l'amplificateur à tubes était à l'origine des notes de guitare facilement reconnaissables de certains des plus célèbres guitaristes du rock'n'roll contemporain. Une caractéristique de l’amplificateur à tubes est que l’amplificateur produit le meilleur son quand il est joué à son réglage le plus fort. Cela se traduit également par une énorme quantité de feedback électrique, connu sous le nom de distorsion, qui a créé ce que l’on a appelé le son des années 1960 de nombreux amateurs de musique.
La soupape de dépression ou de puissance est le cœur de l’amplificateur à tubes. Conçue à l'origine pour fonctionner avec les téléphones, les radars et diverses applications militaires, la soupape de dépression a rapidement fait son chemin dans les appareils d'amplification musicale. Les préamplis de microphone et les amplificateurs de guitare ont trouvé la valve à vide très propice aux sons chauds et à un son puissant. Les commentaires négatifs, ou simplement les commentaires des musiciens, ont rapidement été modelés dans une sorte de note musicale qui lui est propre. Certains des premiers guitaristes à avoir réussi à transformer ce son étrange en notes de travail étaient réputés pour leur génie. Dans les années 1960, l’amplificateur à tubes régnait sur la plupart des guitaristes professionnels.
Au milieu des années 1970, les amplificateurs électroniques à l'état solide ont commencé à apparaître comme une option moins coûteuse et plus durable en matière d'amplification. Les tubes étaient non seulement coûteux, mais ils risquaient de se briser ou de s’épuiser, ce qui nécessitait le port de tubes de rechange dans la plupart des spectacles. Les amplificateurs à l'état solide prétendaient produire un son d'amplificateur à tube, mais de nombreux musiciens n'étaient pas d'accord. Bien que proches, les amplis à semi-conducteurs n’ont pas produit les qualités tonales de l’amplificateur à tubes et la majorité des musiciens professionnels ont commencé à utiliser à nouveau des amplis à lampes sur la route et en studio.
La baisse de la production de tubes de puissance depuis les années 1980 a fait du coût d'un ampli un investissement considérable pour de nombreux guitaristes. Les tubes sont désormais utilisés principalement dans les émetteurs haute puissance, les fours à micro-ondes et les amplificateurs de guitare. Le bourdonnement et la douce lueur rouge des lampes de puissance font de l’amplificateur à tubes la pièce maîtresse visuelle d’un groupe alors que l’ampli attend que le groupe commence à jouer. Dans le but de créer le son produit par un ampli à lampes à volume maximal tout en éliminant le bruit, certains fabricants ont créé un dispositif qui absorbera une partie de la puissance de l’ampli tout en permettant au son d’émaner des enceintes.