Wat is een buizenversterker?
Een buizenversterker, of buizenversterker zoals ze gewoonlijk worden genoemd, is een versterker die stroom ontvangt van vacuümbuizen. De buizen staan erom bekend niet alleen aanzienlijk vermogen te produceren, maar ook een soepel geluid in vergelijking met een volledig elektronische of transistorversterker. Op de voorgrond gebracht in de jaren 1960, was de buizenversterker verantwoordelijk voor de gemakkelijk herkenbare gitaarlicks van enkele van de beroemdste gitaristen van moderne rock-'n'-rollmuziek. Een kenmerk van de buizenversterker is dat de versterker het beste geluid produceert wanneer deze op de luidste instelling wordt afgespeeld. Dit resulteert ook in een enorme hoeveelheid elektrische feedback, bekend als distortion, die door veel muziekliefhebbers het geluid van de jaren 1960 werd genoemd.
De vacuümklep of stroomklep is het hart van de buizenversterker. Oorspronkelijk ontworpen om te werken met telefoons, radar en verschillende militaire toepassingen, vond de vacuümklep snel zijn weg naar muzikale versterkingsapparatuur. Voorversterkers van de microfoon en gitaarversterkers vonden de vacuümklep zeer bevorderlijk voor warme tonen en krachtig geluid. De negatieve feedback, of gewoon feedback zoals de muzikanten ernaar verwezen, werd al snel gemodelleerd tot een geheel eigen muzieknoot. Sommige van de eerste gitaristen die met succes het griezelige geluid in werkende noten transformeerden, stonden bekend om hun genialiteit. In de jaren 1960 regeerde de buizenversterker met de meeste professionele gitaristen.
Halverwege de jaren zeventig begonnen de elektronische versterkers in vaste toestand te verschijnen als een goedkopere en duurzamere optie voor versterking. De buizen waren niet alleen duur, ze waren gevoelig voor breken of doorbranden, waardoor reservebuizen naar de meeste shows moesten worden vervoerd. De solid state versterkers beweerden een buizenversterkergeluid te produceren, maar veel muzikanten waren het daar niet mee eens. Terwijl dichtbij, produceerden de solid state versterkers niet de tonale kwaliteiten van de buizenversterker en de meerderheid van professionele muzikanten begon opnieuw buizenversterkers te gebruiken op de weg en in de studio.
De afname van de productie van eindbuizen sinds de jaren tachtig heeft de kosten van een buizenversterker voor veel gitaristen tot een aanzienlijke investering gemaakt en de buizen worden nu voornamelijk in krachtige zenders, magnetrons en gitaarversterkers gebruikt. Het veelbetekenende gezoem en de zachte, rode gloed van de eindbuizen maken de buizenversterker tot een visueel middelpunt van een band terwijl de versterker wacht op het begin van de band. In een poging om het geluid te maken dat een buizenversterker op vol volume maakt, maar toch wat van het geluid elimineert, hebben sommige fabrikanten een apparaat gemaakt dat daadwerkelijk een deel van de kracht van de versterker absorbeert, terwijl het geluid toch uit de luidsprekers kan komen.