Qu'est-ce qu'un Orrery?
Une orrery est un modèle du système solaire conçu pour montrer l'emplacement des différentes planètes et leurs relations. En utilisant des rouages et des engrenages internes, il est possible de faire bouger la plaque, démontrant ainsi les modèles de rotation de divers corps du système solaire. Ces dispositifs sont parfois appelés planétariums, ce qui peut être déroutant pour les personnes qui associent les planétariums à de grands dômes sur lesquels différentes images sont projetées.
Les preuves archéologiques suggèrent que le concept de la tour est très ancien. Les Grecs, par exemple, fabriquèrent plusieurs appareils qui ressemblaient à des orreries. La fabrication de ces appareils a vraiment pris son envol au XVIIIe siècle, lorsqu'une célèbre orangerie fut commandée à Charles Boyle, le quatrième comte d'Orrery, et que les gens commencèrent à s'intéresser davantage au système solaire et aux objets qui l'habitent. Un orrery de haute qualité peut aujourd'hui coûter très cher, car les techniques de construction requises pour le construire sont très exigeantes; une poignée d'artisans à travers le monde continuent de faire des orreries dans leurs ateliers.
Il peut être surprenant d’apprendre que beaucoup d’orreries ne comprennent pas toutes les planètes. Le soleil est presque toujours représenté, généralement sous la forme d'une grosse boule au centre de la tour, mais les planètes et les lunes incluses varient considérablement. La Terre et Jupiter sont généralement inclus, avec Mars, Mercure et Vénus, mais les autres planètes peuvent être affichées ou non, en fonction de l'utilisation prévue de la tour et du goût de celui qui l'a construite. Dans une orrery très complexe, les lunes peuvent aussi être incluses; cela augmente considérablement le coût, car les lunes doivent être placées en orbite autour des planètes comme les planètes elles-mêmes autour du soleil.
Les orreries ne sont généralement pas construites à l’échelle, car la taille relative des objets dans le système solaire rend cela prohibitif, de même que leurs distances comparatives. Cependant, il est typique de rendre les orbites aussi précises que possible, de sorte que bien que les planètes ne soient pas de la bonne taille ou de la bonne distance les unes des autres, elles achèveront leurs orbites avec précision, permettant aux gens de voir comment et quand les planètes interagiront. avec l'un l'autre.
Certaines salles de classe disposent d'orreries simples pour illustrer des sujets de base en astronomie, bien qu'elles utilisent plus souvent des modèles fixes qui doivent être déplacés à la main pour illustrer des choses telles que les éclipses et les transits. Il n’est pas rare non plus de voir un musée dans un musée des sciences ou un centre d’astronomie, et des exemples d’orreries anciennes peuvent être trouvés dans certains musées.