Qu'est-ce qu'une bande audio numérique?
La bande audio numérique (DAT) est un type de support d'apparence similaire à la cassette. Introduite en 1987, la bande audio numérique a été conçue pour remplacer la cassette en tant que support principal pour l’enregistrement et la lecture de l’audio. Le format DAT est un support numérique, contrairement aux cassettes analogiques. L'audio numérique diffère de l'audio analogique en ce qu'au lieu d'enregistrer une longueur d'onde continue, l'audio numérique enregistre la longueur d'onde analogique du son et le convertit en un équivalent numérique pour le stockage et la lecture.
Généralement, l'audio numérique est plus facile à éditer que l'audio analogique, car tous les points de son sont discrets et définis dans le temps, contrairement à l'analogique. Bien que l’audio analogique et l’audio numérique enregistrent le même son, en raison de son mécanisme de stockage, il est possible de créer des répliques exactes d’un enregistrement numérique. L'audio analogique se dégrade souvent avec le temps, car il est copié d'un média à un autre. Étant donné que les enregistrements DAT sont dans un format numérique non compressé, des répliques exactes peuvent être créées à partir d'un fichier DAT. Ce n'est pas le cas avec d'autres formats de médias numériques qui utilisent la compression.
Les cassettes audio numériques n’ont jamais pris pied sur le marché grand public, car elles étaient en concurrence commerciale avec les disques compacts (CD) et la plupart des grands labels ne diffusaient pas de musique au format DAT. Il a gagné en popularité dans les enregistrements audio professionnels et domestiques, car il s’agissait du moyen le plus simple de créer une copie numérique principale de nombreuses sources analogiques en studio ou un enregistrement en direct. La norme de bande audio numérique permettait quatre modes d'échantillonnage: 32 kHz à 12 bits; et 32 kHz, 44,1 kHz ou 48 kHz à 16 bits. Le réglage du taux d’échantillonnage permettait d’enregistrer plus ou moins d’informations audio sur la même bande.
Les bandes ont duré de 15 minutes à 180 minutes. La bande audio numérique a également été utilisée pour les sauvegardes d’ordinateur. Un format a été conçu pour être spécifique à l'ordinateur, appelé Digital Data Storage (DDS). Bien que les bandes informatiques et audio aient un format similaire, la plupart des lecteurs DDS sont incompatibles avec les bandes audio DAT.
La bande audio numérique est en baisse dans la plupart des environnements d’enregistrement, les coûts de stockage sur disque dur ayant diminué. Étant donné que les disques durs permettent l'enregistrement numérique avec une longueur et une qualité pratiquement illimitées, l'enregistrement sur une bande audio numérique ne présente plus aucun avantage. De ce fait, peu d'entreprises produisent encore des lecteurs et des bandes DAT et de nombreux enregistrements plus anciens sur DAT doivent être convertis vers de nouveaux formats ou transférés sur des disques durs.