Quelle est la presse à imprimer?
Une presse à imprimer est un dispositif qui utilise la pression pour transférer une image d'une sorte de surface encrée préparée sur une surface de réception, telle que du papier ou un tissu. La presse à imprimer a été l’une des grandes inventions de l’ère moderne, permettant la production en série de livres et contribuant à encourager la diffusion de l’information. Bien que ses prédécesseurs aient existé pendant un certain temps, la première véritable presse à imprimer fut créée par Johannes Gutenberg en 1439.
L’invention de la presse à imprimer a été largement encouragée par la demande croissante de livres en Europe, en particulier dans les classes moyennes. Incapables de payer les livres extrêmement coûteux manuscrits sur parchemin, qui pourraient coûter autant qu'une maison ou une ferme, les étudiants qui étaient éduqués à la lecture et voulaient lire par eux-mêmes étaient incapables de le faire. Bien que les presses à vis existaient à l'époque et étaient largement utilisées en Chine, la presse à imprimer était une invention nouvelle qui permettait de réduire les coûts et de mettre des livres à la disposition de ceux qui disposaient de peu d'argent.
Gutenberg a ajouté un certain nombre de contributions importantes au domaine du pressage et du moulage, plutôt que de simplement combiner les technologies existantes. Le plus impressionnant d'entre eux est peut-être une méthode de moulage d'un type en alliage de plomb, d'antimoine et d'étain, qui permet de mouler rapidement un type à partir d'un gabarit, ce qui réduit les coûts et permet un type plus uniforme. Il a également mis au point une encre spéciale à base d'huile, remplaçant les encres à base d'eau utilisées dans les impressions sur bois, qui ont duré beaucoup plus longtemps. Gutenberg a imprimé de nombreux livres sur sa presse à imprimer, le plus célèbre étant sa Bible de Gutenberg, dont il existe encore 48 exemplaires.
Dans les années 1800, la presse à imprimer a encore évolué, les grandes presses en fonte remplaçant les anciennes, permettant de couvrir des surfaces plus grandes tout en nécessitant moins de force. La machine à vapeur a ensuite été exploitée pour supprimer le besoin d’un opérateur humain capable d’imprimer plus de 1 100 pages par heure. L’imprimerie à vapeur a commencé l’ère des journaux de masse, ce qui a permis aux masses de mieux s’alphabétiser et de rester au courant des événements contemporains. La presse à rouler a suivi, qui pourrait imprimer littéralement des millions de pages par jour, permettant ainsi aux journaux de devenir vraiment massifs dans leur distribution.
Dans les années 1930, l’imprimerie avait atteint une efficacité impressionnante, permettant des productions à faible coût et à grand volume, rendant l’impression de livre beaucoup plus abordable, et permettant donc d’imprimer davantage de livres dans un éventail plus diversifié de sujets. Les progrès réalisés au cours du XXe siècle ont rendu les livres encore plus lisibles et plus abordables à imprimer. La presse offset, par exemple, transfère l’impression d’origine sur un tampon en caoutchouc souple qui s’imprime ensuite sur le papier pour créer un texte beaucoup plus lisible. L’impression offset reste le principal type d’impression utilisé pour l’édition moderne du livre et, bien que les techniques numériques commencent à s’approcher de l’impression offset en termes de coût, leur capacité à créer d’énormes quantités de pages n’a pas encore été comparée. Certains livres d'artisanat continuent également d'être pressés avec une typographie traditionnelle.