Co to jest prasa drukarska?
Prasa drukująca to urządzenie, które wykorzystuje nacisk do przeniesienia obrazu z pewnego rodzaju przygotowanej powierzchni z tuszem na powierzchnię odbierającą, na przykład papier lub tkaninę. Prasa drukarska była jednym z wielkich wynalazków współczesności, umożliwiając masową produkcję książek, przyczyniając się do rozpowszechniania informacji. Chociaż poprzednicy istnieli już od jakiegoś czasu, pierwszą prawdziwą prasę drukarską stworzył Johannes Gutenberg w 1439 r.
Wynalazek prasy drukarskiej był w dużej mierze wspierany przez rosnące zapotrzebowanie na książki w Europie, zwłaszcza wśród klas średnich. Studenci, którzy byli wykształceni w czytaniu i chcieli czytać samodzielnie, nie mogli sobie pozwolić na niezwykle drogie książki napisane ręcznie na pergaminie, które mogły kosztować tyle samo, co dom lub gospodarstwo rolne. Chociaż w tym czasie istniały prasy ślimakowe i były szeroko stosowane w Chinach, faktyczna prasa drukarska była nowatorskim wynalazkiem, który pomógł obniżyć koszty i udostępnić książki osobom z odrobiną pieniędzy.
Gutenberg dodał wiele ważnych wkładów w dziedzinie prasowania i odlewania, a nie tylko połączenie istniejących technologii. Być może najbardziej imponująca z nich była metoda odlewania typu ze stopu ołowiu, antymonu i cyny, dzięki której typ można szybko odlewać z szablonu, co zmniejsza koszty i pozwala na bardziej jednolity typ. Wymyślił także specjalny tusz na bazie oleju, zastępując atramenty na bazie wody stosowane w odbitkach z drewna, które trwały znacznie dłużej. Gutenberg wydrukował wiele książek na swojej prasie drukarskiej, z których najbardziej znaną była jego Biblia Gutenberga, z których 48 egzemplarzy wciąż istnieje.
W XIX wieku prasa drukarska ewoluowała ponownie, a duże prasy żeliwne zajęły miejsce wcześniejszych pras, umożliwiając pokrycie większych powierzchni przy jednoczesnym zmniejszeniu siły. Silnik parowy został później wykorzystany, aby wyeliminować potrzebę obsługi przez człowieka, który byłby w stanie drukować ponad 1100 stron na godzinę. Prasa do druku parowego rozpoczęła erę masowych gazet, co z kolei pozwoliło masom nabrać umiejętności czytania i pozostawania na bieżąco z wydarzeniami współczesnymi. Następnie pojawiła się prasa rolująca, która mogła drukować dosłownie miliony stron dziennie, co pozwoliło gazetom stać się naprawdę masowym w dystrybucji.
W latach 30. XX wieku prasa drukarska osiągnęła imponującą wydajność, pozwalając na tanie, wysokonakładowe produkcje, co sprawiło, że drukowanie książek było znacznie bardziej przystępne, a zatem umożliwiło wydrukowanie większej liczby książek o zróżnicowanym zakresie tematycznym. Dalsze postępy w XX wieku sprawiły, że książki stały się jeszcze bardziej czytelne i niedrogie do wydrukowania. Na przykład drukarka offsetowa przenosi oryginalny wydruk na miękką gumową podkładkę, która następnie odciska się na papierze, tworząc znacznie bardziej czytelny tekst. Druk offsetowy pozostaje głównym rodzajem druku stosowanym w nowoczesnym wydawaniu książek i chociaż techniki cyfrowe zaczynają zbliżać się do druku offsetowego pod względem kosztów, ich zdolność do tworzenia ogromnej liczby stron nie została jeszcze dopasowana. Niektóre książki rzemieślnicze nadal są nadal tłoczone tradycyjną formą typograficzną.