Quali sono gli aspetti economici dell'energia solare?
A partire dal 2011, il prezzo dell'energia solare è leggermente diminuito. Il costo, spesso misurato per chilowatt, può includere le imposte sulle vendite. I programmi locali o regionali, tuttavia, a volte assistono i clienti con i costi di installazione di un sistema di energia solare, mentre altri incentivi consentono di restituire energia in eccesso alla rete energetica per risparmiare. Un ritorno sugli investimenti viene spesso preso in considerazione con la potenza generata da un impianto fotovoltaico, il costo del finanziamento e il tempo. Oltre ai costi per i proprietari di case, l'economia dell'energia solare è guidata anche dai servizi energetici e dai produttori di apparecchiature solari.
L'elettricità utilizzata da un impianto fotovoltaico può sostituire il consumo di energia delle società di servizi. Un ritorno sull'investimento si verifica generalmente in meno tempo se il sistema non è così costoso e le tariffe per l'elettricità normale sono relativamente alte. Anche la quantità di luce solare in un'area locale ha un impatto, in contrasto con l'utilizzo di energia da una utility. I programmi promozionali delle agenzie regionali talvolta mirano a indurre le persone a investire nell'energia solare. Spesso incidendo sull'economia dell'energia solare, possono fornire sussidi che riducono il costo delle installazioni di apparecchiature, mentre i programmi di finanziamento possono abbassare le tariffe per l'elettricità.
Lo sviluppo tecnologico può compensare la teoria economica perché diversi tipi di sistemi solari continuano a essere migliorati, a partire dal 2011. Miglioramenti futuri, nonché la possibilità di nuove scoperte impreviste, rendono generalmente difficili le previsioni di economia energetica. Un altro fattore che influenza l'economia dell'energia solare è la disponibilità di materiali. Molti pannelli solari utilizzano wafer di silicio, ma hanno una capacità limitata; i progressi della tecnologia potrebbero aumentare i costi di produzione.
In genere sono necessari meno materiali per il fotovoltaico a film sottile e bassi costi dei materiali e future innovazioni tecnologiche ad alta efficienza potrebbero rendere questa scelta più economica. L'energia solare termica concentrata è generalmente meno costosa da trasmettere e distribuire, ma spesso utilizza apparecchiature ad alto costo. Oltre alla disponibilità dei costi dei materiali, l'economia dell'energia solare dipende anche dalle spese di produzione e dalle infrastrutture delle società di servizi.
Gli investimenti in tecnologie che non hanno ancora raggiunto il loro picco, piuttosto che attendere che avvengano scoperte importanti, influenzano spesso la decisione di molte aziende di utilizzare l'energia solare o produrre apparecchiature. L'economia dell'energia solare dipende anche dal potenziale di costo di queste diverse tecnologie, nonché dal modo in cui la regolamentazione influisce sui prezzi. Gli investimenti e la concorrenza tra produttori possono anche influenzare l'uso delle tecnologie solari da una prospettiva economica.