Jaká je ekonomika sluneční energie?
Od roku 2011 se cena sluneční energie poněkud snížila. Náklady, často měřené na kilowatty, mohou zahrnovat daně z obratu. Místní nebo regionální programy však někdy pomáhají zákazníkům s náklady na instalaci solární soustavy, zatímco jiné pobídky umožňují vrácení přebytečné energie do energetické sítě za účelem finančních úspor. Návratnost investic je často zohledňována energií, kterou fotovoltaický systém generuje, náklady na jeho financování a počasím. Kromě nákladů pro majitele domů je ekonomika solární energie také poháněna energetickými společnostmi a výrobci solárních zařízení.
Elektřina používaná fotovoltaickým systémem může nahradit spotřebu energie od energetických společností. Návratnost investic obvykle nastává za kratší dobu, pokud systém není tak drahý a sazby za běžnou elektřinu jsou relativně vysoké. Množství slunečního svitu v místní oblasti má obvykle také dopad, na rozdíl od využití energie z veřejné služby. Cílem propagačních programů regionálních agentur je někdy přimět lidi, aby investovali do sluneční energie. Často mají dopad na ekonomiku solární energie a mohou poskytovat dotace, které snižují náklady na instalaci zařízení, zatímco finanční programy mohou snížit sazby za elektřinu.
Technologický rozvoj může vykompenzovat ekonomickou teorii, protože od roku 2011 se stále zlepšuje několik různých typů solárních systémů. Budoucí vylepšení i možnost nových, nepředvídaných průlomů obecně ztěžují prognózy v energetické ekonomice. Dalším faktorem ovlivňujícím ekonomiku sluneční energie je dostupnost materiálů. Mnoho solárních panelů používá křemíkové plátky, ale mají omezenou kapacitu; technologický pokrok by mohl zvýšit výrobní náklady.
Pro tenkovrstvou fotovoltaiku je obecně zapotřebí méně materiálů a díky nízkým nákladům na materiál a budoucím průlomům v oblasti technologie může být tato volba ekonomičtější. Koncentrovaná solární tepelná energie je obvykle méně nákladná na přenos a distribuci, ale často používá zařízení, která jsou drahá. Kromě dostupnosti materiálních nákladů závisí ekonomika solární energie také na výrobních nákladech a na infrastruktuře energetických společností.
Investice do technologií, které ještě nedosáhly svého vrcholu, v porovnání s čekáním na objevy, často ovlivňují rozhodnutí mnoha podniků využívat sluneční energii nebo vyrábět zařízení. Ekonomika sluneční energie také závisí na nákladovém potenciálu těchto různých technologií a na tom, jak regulace ovlivňuje ceny. Investice a konkurence mezi výrobci mohou také ovlivnit využívání solárních technologií z ekonomického hlediska.