Cos'è la produzione di massa?
La produzione di massa è la creazione di molti prodotti in un breve periodo di tempo utilizzando tecniche che consentono di risparmiare tempo come linee di assemblaggio e specializzazione. Consente a un produttore di produrre di più per ora lavorativa e di ridurre il costo del lavoro del prodotto finale. Questo a sua volta consente di vendere il prodotto a un costo inferiore.
Prima dell'ampia diffusione delle tecniche di produzione in serie, un artigiano ha costruito un prodotto dall'inizio alla fine. Ciò significava che doveva conoscere tutti gli aspetti dell'assemblaggio del prodotto, compresa la creazione delle singole parti. Un artigiano ebanista, ad esempio, dovrebbe essere in grado di tagliare e rifinire i singoli pezzi, metterli insieme, apporre l'hardware e creare qualsiasi effetto decorativo come intarsi o lavori intarsiati che il pezzo finito potrebbe richiedere. Utilizzando tecniche di produzione in serie, un lavoratore potrebbe essere responsabile del taglio delle schede, un altro per finirle su misura, un terzo per la costruzione dell'hardware delle scaffalature e così via.
La produzione di massa iniziò durante la Rivoluzione industriale, ma fece un grande passo avanti con l'innovazione della catena di montaggio, un trasportatore che spostava il prodotto da un operaio all'altro, con ogni individuo che aggiungeva la sua parte di specialità al tutto in crescita. Su una catena di montaggio, ogni lavoratore doveva solo sapere come apporre o regolare una parte specifica e quindi poteva tenere a portata di mano solo quegli strumenti e parti necessari per il suo compito specifico.
Le linee di assemblaggio hanno comportato una notevole riduzione nel tempo di un prodotto finito, ma sono state seguite da una serie di conseguenze meno piacevoli. L'eccessiva specializzazione significava che i singoli lavoratori avevano competenze meno commerciabili, il che li rendeva effettivamente schiavi di una determinata linea. La produzione di massa ha anche portato ad una maggiore incidenza della sindrome da stress ripetitivo; i ripetuti moti di svolgere lo stesso compito centinaia di volte al giorno hanno portato molti lavoratori a soffrire per la maggior parte del tempo. Sempre più spesso i lavori di assemblaggio in serie vengono assunti dalla robotica per scopi speciali, liberando molti lavoratori dal lavoro spesso straziante, ma dando luogo a meno posti di lavoro per i quali i concorrenti possono competere.