Qu'est-ce que la production de masse?
La production en série correspond à la création de nombreux produits sur une courte période en utilisant des techniques permettant de gagner du temps, telles que les chaînes de montage et la spécialisation. Il permet à un fabricant de produire plus par heure de travail et d’abaisser le coût de la main-d’œuvre du produit fini. Cela permet à son tour de vendre le produit à moindre coût.
Avant l’adoption généralisée des techniques de production de masse, un artisan fabriquait un produit du début à la fin. Cela signifiait qu'il devait connaître tous les aspects de l'assemblage du produit, y compris la création des pièces individuelles. Un artisan ébéniste, par exemple, devrait être capable de découper et de finir les pièces individuelles, de les assembler, de fixer le matériel et de créer les effets décoratifs nécessaires, tels que la marqueterie ou les travaux incrustés. En utilisant des techniques de production en série, un travailleur peut être responsable de la découpe des planches, un autre pour leur finition, un troisième pour la construction du matériel de rayonnage, etc.
La production de masse a commencé pendant la révolution industrielle, mais a fait un grand bond en avant avec l’innovation de la chaîne de montage, un convoyeur permettant de déplacer le produit d’un ouvrier à un autre, chacun ajoutant sa part de spécialité au tout croissant. Sur une chaîne de montage, chaque ouvrier devait seulement savoir comment apposer ou ajuster une pièce spécifique et ne pouvait donc garder que les outils et pièces nécessaires à sa tâche.
Les chaînes de montage ont considérablement réduit le temps nécessaire pour obtenir un produit fini, mais ont eu un certain nombre de conséquences moins agréables. La surspécialisation signifiait que les travailleurs individuels avaient des compétences moins négociables, ce qui les asservissait effectivement à une branche donnée. La production de masse a également entraîné une incidence accrue du syndrome de stress répétitif; les gestes répétés de faire la même tâche des centaines de fois par jour ont amené beaucoup de travailleurs à souffrir la plupart du temps. De plus en plus, le travail d'assemblage en série est confié à des robots spécialisés, libérant de nombreux travailleurs de la main-d'œuvre souvent éreintante, tout en réduisant le nombre d'emplois dans le secteur manufacturier.