Che cos'è l'epidemiologia delle malattie infettive?
Le malattie infettive sono malattie causate da organismi che entrano nel corpo, si sviluppano e si moltiplicano. Questi organismi possono essere batteri, protozoi, funghi o virus. L'epidemiologia è una branca della medicina che riguarda la ricerca delle cause, la distribuzione e il controllo delle malattie in relazione a una particolare popolazione. L'epidemiologia delle malattie infettive, pertanto, si concentra generalmente sulla ricerca delle cause delle malattie trasmissibili all'interno di una comunità.
Molte malattie infettive sono attualmente gestite con l'aiuto della medicina moderna - nuove malattie trasmissibili, come il virus del Nilo occidentale e la SARS, possono tuttavia presentare ulteriori sfide. L'epidemiologia delle malattie infettive sta inoltre dimostrando che le malattie più vecchie, come la tubercolosi e la malaria, possono ora presentarsi in forme più resistenti ai trattamenti stabiliti. I professionisti nel campo dell'epidemiologia delle malattie infettive svolgono un ruolo cruciale nella gestione degli effetti delle malattie sia vecchie che emergenti.
Un epidemiologo è uno scienziato medico specializzato nella ricerca e documentazione di fattori che influenzano lo sviluppo delle malattie. Per lavorare sul campo, un epidemiologo deve avere almeno un master in una scuola di sanità pubblica. Gli epidemiologi studiano spesso malattie trasmissibili e collaborano con altri professionisti medici per concentrarsi sulla prevenzione e sul controllo. Questa specialità è nota come epidemiologia delle malattie infettive .
Gli epidemiologi delle malattie infettive possono lavorare nella ricerca o in contesti clinici. Un ricercatore sul campo in genere si concentra sull'eradicazione e il controllo delle malattie trasmissibili. Può anche concentrarsi sulla ricerca di particolari malattie infettive, come la tubercolosi, l'HIV e l'influenza. Questo tipo di professionista medico può lavorare presso scuole di sanità pubblica, college o università e scuole di medicina.
Epidemiologi clinici delle malattie infettive possono lavorare negli ospedali per formulare linee guida per la gestione di varie malattie trasmissibili. Possono anche servire da consulenti per il personale medico ospedaliero nel controllo delle malattie infettive. Questi epidemiologi raccolgono e analizzano i risultati di laboratorio, la distribuzione geografica e la gravità di tali condizioni.
Alcune università offrono programmi di certificazione per coloro che desiderano ottenere una formazione a livello di laurea in epidemiologia delle malattie infettive. Questi sono in genere strutturati come programmi non di laurea. Le persone che possono beneficiare di questo tipo di certificazione includono professionisti di laboratorio, infermieri, veterinari e vari medici.
Molti dipartimenti sanitari del governo mantengono i propri programmi epidemiologici sulle malattie infettive. Queste iniziative aiutano a monitorare e controllare le malattie infettive, comprese quelle che possono essere prevenute dai vaccini, come la meningite batterica. Questi programmi tengono traccia anche delle malattie legate all'alimentazione e all'acqua, come E. coli; condizioni trasmesse da vettori, come il virus del Nilo occidentale; e malattie zoonotiche, come la peste. Tali gruppi governativi sono in genere responsabili delle indagini sulle epidemie di queste malattie all'interno della loro giurisdizione. I programmi possono anche fungere da risorse informative per gli operatori sanitari, offrendo consulenze mediche in vari casi.