Che cos'è un tasso di inflazione?
L'inflazione è un aumento sostenuto del costo di beni e servizi all'interno di un'economia determinabile, come quella di una regione, di una nazione o di un continente. Si verifica per una serie di motivi, uno dei più comuni dei quali è l'atto dei commercianti che aumentano i loro prezzi per mantenere i margini di profitto a fronte dell'aumento dei costi, come il lavoro e l'energia. La percentuale di aumento di questi costi - il tasso di inflazione - viene misurata con molta attenzione e comunicata regolarmente.
Dal punto di vista del consumatore medio, l'effetto immediato dell'inflazione è che la valuta perde parte del suo potere d'acquisto; maggiore è il tasso di inflazione, maggiore è la perdita. Cioè, se il tasso di inflazione annuale è del 2% annuo, il consumatore avrà bisogno di $ 1,02 Dollari USA (USD) per acquistare ciò che è costato $ 1 USD un anno prima.
L'inflazione può diventare un circolo vizioso: il consumatore che oggi ha bisogno di $ 1,02 USD per acquistare ciò che gli è costato $ 1 USD un anno prima chiederà al suo datore di lavoro un aumento dei salari per compensare la perdita di potere d'acquisto. Il datore di lavoro che concede l'aumento è a sua volta di fronte a un aumento del costo del lavoro, che può essere recuperato aumentando i prezzi di beni o servizi.
Sebbene alcune persone ritengano che qualsiasi inflazione sia negativa per l'economia, il fatto è che la maggior parte degli economisti ritiene che sia desiderabile in un'economia dinamica e in crescita. Sebbene non vi sia consenso su quale dovrebbe essere il tasso di inflazione ideale, i governi e le banche centrali di tutto il mondo tentano di gestire l'offerta e il costo del denaro in modo da mantenerlo a un tasso ragionevole, ma non per eliminarlo completamente. Un tasso di inflazione annuale inferiore al 5% sarebbe probabilmente gradito alla maggior parte delle autorità finanziarie.
L'inflazione ha effetti profondi su aree di un'economia diverse dalle decisioni di acquisto del consumatore medio. Ad esempio, gli investitori si preoccupano dell'inflazione perché riduce il rendimento reale che ricevono sui loro investimenti. Un investitore che sperimenta un rendimento del 10% sui suoi investimenti in un anno in un'economia il cui tasso di inflazione è del 4% ha effettivamente guadagnato una crescita reale del 6%; se il tasso è superiore al 10%, l'investitore ha effettivamente perso a causa della diminuzione del suo potere d'acquisto.
Esiste anche una forte relazione tra il tasso di inflazione e il costo del credito o i tassi di interesse. I tassi di interesse sul denaro preso in prestito saranno sempre più alti del tasso di inflazione perché altrimenti il prestatore perderebbe il potere d'acquisto. Pertanto, in un'economia con bassa inflazione, anche i tassi di interesse applicati sul denaro preso in prestito saranno bassi, rendendo il credito più facilmente accessibile. In un'economia con un alto tasso di inflazione, tuttavia, l'interesse addebitato sui fondi presi in prestito sarà elevato. Gli elevati costi del credito tendono a soffocare un'economia perché l'espansione del business è spesso finanziata con denaro preso in prestito. Inoltre, alcune aziende e governi a volte devono prendere in prestito fondi per far fronte ai loro costi operativi a causa del flusso di cassa irregolare.
L'inflazione si verifica anche quando il governo stampa semplicemente troppi soldi, portando spesso a un fenomeno chiamato iperinflazione. Ciò si è verificato in diversi paesi in momenti diversi nel corso del 20 ° secolo. Ad un certo punto, nel 1923, la Repubblica tedesca di Weimar stampò banconote con un valore nominale di 100 trilioni di marchi tedeschi e $ 1 USD valeva 4 trilioni (4.000.000.000.000) di marchi tedeschi. Il tasso più alto d'inflazione misurato in tutto il mondo nel 20 ° secolo fu in Ungheria, nel luglio 1946, misurato a oltre 41 quintilioni per cento al mese & emdash; un ritmo al quale i prezzi raddoppiavano ogni tredici ore. Il caso più grave di iperinflazione osservato nel 21 ° secolo, al contrario, è stato nello Zimbabwe nel 2008, dove il tasso era di circa il 5.500% al mese e i prezzi sono raddoppiati ogni cinque giorni. L'iperinflazione è una minaccia fondamentale per la sicurezza nazionale di qualsiasi paese, perché la popolazione perde fiducia nella valuta della nazione e nel governo che l'ha emessa.
L'inflazione è monitorata da vicino negli Stati Uniti, con la responsabilità primaria di misurare e riferire il tasso di inflazione al dipartimento del lavoro del governo. Lo fanno calcolando il costo medio di un paniere di mercato di beni e servizi di consumo tipici, inclusi costi di alloggio e energia. Il tasso di inflazione viene calcolato confrontando questi dati con quelli raccolti in precedenza. Attingendo questi dati da fonti nazionali, il dipartimento è anche in grado di identificare i tassi di inflazione regionali, che possono variare notevolmente a causa dei costi diversi di elementi quali energia e abitazioni in diverse parti del paese. Questi dati vengono compilati e riportati mensilmente come indice dei prezzi al consumo (CPI), ampiamente accettato come misura ufficiale del tasso di inflazione.