Hvad er en inflationsrate?
Inflation er en vedvarende stigning i omkostningerne til varer og tjenester inden for en definerbar økonomi, såsom for en region, en nation eller et kontinent. Det forekommer af en række grunde, hvoraf den mest almindelige er handlen med at forøge deres priser for at opretholde fortjenstmargener i lyset af stigende omkostninger, såsom arbejdskraft og energi. Den procentdel, hvormed disse omkostninger stiger - inflationstakten - måles meget omhyggeligt og rapporteres regelmæssigt.
Set fra gennemsnitsforbrugeren er inflationens øjeblikkelige virkning, at valuta mister noget af sin købekraft; jo højere inflation, jo større er tabet. Det vil sige, hvis den årlige inflationsrate er 2% årligt, har forbrugeren brug for $ 1,02 amerikanske dollars (USD) for at købe, hvad der koster $ 1 USD et år tidligere.
Inflation kan blive en ond cirkel - forbrugeren, der i dag har brug for $ 1,02 USD for at købe, hvad der kostede ham $ 1 USD et år tidligere, vil andrage sin arbejdsgiver om en stigning i lønningerne for at kompensere for tabet af købekraft. Arbejdsgiveren, der yder stigningen, står på sin side over for øgede arbejdsomkostninger, der kan inddrives ved at hæve priserne på varer eller tjenester.
Selvom nogle mennesker betragter enhver inflation som dårlig for økonomien, er det faktum, at de fleste økonomer anser det for at være ønskeligt i en dynamisk, voksende økonomi. Selvom der ikke er nogen enighed om, hvad den ideelle inflationsrate skal være, forsøger regeringer og centralbanker over hele verden at styre udbuddet og omkostningerne til penge for at opretholde den til en rimelig rente, men ikke fjerne den fuldstændigt. En årlig inflation på under 5% vil sandsynligvis glæde de fleste finansielle myndigheder.
Inflation har dyb indvirkning på andre områder i en økonomi end den gennemsnitlige forbrugers købsbeslutninger. For eksempel er investorer bekymrede for inflation, fordi det reducerer det reelle afkast, de får på deres investeringer. En investor, der oplever et afkast på 10% af sine investeringer i et år i en økonomi, hvis inflation er 4%, har faktisk tjent 6% realvækst; Hvis satsen er større end 10%, har investoren faktisk mistet, fordi hans købekraft er formindsket.
Der er også et stærkt forhold mellem inflationstakten og kreditomkostningerne eller rentesatserne. Rentesatserne på lånte penge vil altid være højere end inflationen, for ellers ville långiveren miste købekraften. I en økonomi med lav inflation vil renten på lånte penge således også være lav, hvilket gør kredit lettere overkommelig. I en økonomi med en høj inflation, er renterne på lånte midler dog høj. Høje kreditomkostninger har tendens til at kvæle en økonomi, fordi forretningsudvidelse ofte finansieres med lånte penge. Derudover skal nogle virksomheder og regeringer undertiden låne midler til at imødekomme deres driftsomkostninger på grund af uregelmæssig pengestrøm.
Inflation forekommer også, når regeringen blot udskriver for mange penge, hvilket ofte fører til et fænomen kaldet hyperinflation. Dette forekom i flere lande på forskellige tidspunkter i det 20. århundrede. På et tidspunkt i 1923 trykte Tysklands Weimar Republik pengesedler med en pålydende værdi på 100 billioner tyske mark, og $ 1 USD var værd 4 billioner (4.000.000.000.000.000) tyske mark. Den højeste inflation målt over hele verden i det 20. århundrede var i Ungarn, i juli 1946, målt til over 41 quintillion procent en måned & emdash; en sats, hvormed priserne blev fordoblet hver tretten time. Det mest alvorlige tilfælde af hyperinflation, der blev noteret i det 21. århundrede, var derimod i Zimbabwe i 2008, hvor satsen var ca. 5.500% pr. Måned, og priserne blev fordoblet omtrent hver femte dag. Hyperinflation er en kritisk trussel mod ethvert lands nationale sikkerhed, fordi befolkningen mister tilliden til nationens valuta og regeringen, der har udstedt den.
Inflationen overvåges nøje i De Forenede Stater med det primære ansvar for at måle og rapportere inflationsraten, der falder til regeringens Labor Department. De gør dette ved at beregne de gennemsnitlige omkostninger for en markedskurv med typiske forbrugsvarer og tjenester, herunder ting som bolig og energiomkostninger. Inflationsraten beregnes ved at sammenligne disse data med den, der er indsamlet tidligere. Ved at hente disse data fra kilder landsdækkende er afdelingen også i stand til at identificere de regionale inflationsniveauer, som kan variere meget på grund af de forskellige omkostninger ved f.eks. Energi og boliger i forskellige dele af landet. Disse data samles og rapporteres månedligt som Consumer Price Index (CPI), som er bredt accepteret som det officielle mål for inflationen.