Vad är en inflationstakt?

Inflation är en fortsatt ökning av kostnaden för varor och tjänster inom en definierbar ekonomi, till exempel i en region, en nation eller en kontinent. Det förekommer av flera orsaker, varav en av de vanligaste är handlarna om att öka sina priser för att bibehålla vinstmarginaler inför ökande kostnader, som arbetskraft och energi. Den procentandel med vilken dessa kostnader ökar - inflationstakten - mäts mycket noggrant och rapporteras regelbundet.

Ur den genomsnittliga konsumentens perspektiv är inflationens omedelbara effekt att valutan tappar en del av sin köpkraft; ju högre inflationstakten, desto större är förlusten. Det vill säga, om den årliga inflationstakten är 2% per år, kommer konsumenten att behöva $ 1,02 amerikanska dollar (USD) för att köpa det som kostade $ 1 USD ett år tidigare.

Inflation kan bli en ond cirkel - konsumenten som idag behöver $ 1,02 USD för att köpa det som kostade honom $ 1 USD ett år tidigare kommer att begära sin arbetsgivare för en löneökning för att kompensera för köpkraften. Arbetsgivaren som beviljar ökningen står i sin tur inför ökade arbetskraftskostnader, som kan återvinnas genom att höja priserna på varor eller tjänster.

Även om vissa människor anser att inflationen är dålig för ekonomin, är faktum att de flesta ekonomer anser att det är önskvärt i en dynamisk, växande ekonomi. Även om det inte finns någon enighet om vad den perfekta inflationen ska vara, försöker regeringar och centralbanker världen över att hantera tillgången och kostnaden för pengar för att upprätthålla den till en rimlig ränta, men inte eliminera den helt. En årlig inflationstakt under 5% skulle troligen glädja de flesta finansiella myndigheter.

Inflation har djupa effekter på andra områden i en ekonomi än den genomsnittliga konsumentens köpbeslut. Till exempel är investerare bekymrade över inflationen eftersom det minskar den reala avkastningen de får på sina investeringar. En investerare som upplever en avkastning på 10% på sina investeringar under ett år i en ekonomi vars inflation är 4% har faktiskt tjänat 6% realtillväxt; om räntan är större än 10%, har investeraren faktiskt förlorat eftersom hans köpkraft har minskat.

Det finns också en stark relation mellan inflationstakten och kreditkostnaderna eller räntorna. Räntorna på lånade pengar kommer alltid att vara högre än inflationstakten, för annars skulle långivaren förlora köpkraften. I en ekonomi med låg inflation kommer således räntor på lånade pengar också att vara låga, vilket gör kredit lättare överkomligt. I en ekonomi med hög inflation är dock räntorna på lånade medel höga. Höga kreditkostnader tenderar att kväva en ekonomi eftersom företagens expansion ofta finansieras med lånade pengar. Dessutom måste vissa företag och regeringar ibland låna medel för att möta sina driftskostnader på grund av oregelbundet kassaflöde.

Inflation uppstår också när regeringen helt enkelt skriver ut för mycket pengar, vilket ofta leder till ett fenomen som kallas hyperinflation. Detta inträffade i flera länder vid olika tidpunkter under 1900-talet. Vid en tidpunkt 1923 tryckte Tysklands Weimarrepublik sedlar med ett nominellt värde av 100 biljoner tyska mark och 1 USD var värt 4 biljoner (4 000 000 000 000) tyska mark. Den högsta inflationstakten som mäts över hela världen under 1900-talet var i Ungern, i juli 1946, mätt till över 41 kvintillion procent en månad & emdash; en takt där priserna fördubblats var tretton timme. Det mest allvarliga fallet av hyperinflation som noterades under 2000-talet var däremot i Zimbabwe 2008, där räntan var cirka 5 500% per månad och priserna fördubblats ungefär var femte dag. Hyperinflation är ett kritiskt hot mot alla lands nationella säkerhet, eftersom befolkningen förlorar förtroendet för landets valuta och regeringen som utfärdade den.

Inflationen övervakas noggrant i USA, med huvudansvaret för att mäta och rapportera inflationstakten som faller till regeringens arbetsdepartement. De gör detta genom att beräkna den genomsnittliga kostnaden för en marknadskorg med typiska konsumentvaror och tjänster, inklusive sådant som bostäder och energikostnader. Inflationsgraden beräknas genom att jämföra denna information med den som samlats in tidigare. Genom att hämta denna information från källor över hela landet kan avdelningen också identifiera regionala inflationsnivåer, som kan variera mycket på grund av de olika kostnaderna för sådana föremål som energi och bostäder i olika delar av landet. Dessa uppgifter sammanställs och rapporteras varje månad som konsumentprisindex (CPI), vilket är allmänt accepterat som det officiella måttet på inflationstakten.