Come riconosco i sintomi della malattia della mucca pazza?
La malattia della mucca pazza, nota anche come encefalopatia spongiforme bovina (BSE) o nuova variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob (vCJD), può essere difficile da riconoscere. Questo disturbo neurologico degenerativo è causato dall'ingestione di carne che è stata contaminata da un agente chiamato prione, che è una proteina anormale. I sintomi della malattia della mucca pazza spesso iniziano con problemi psichiatrici. Successivamente, emergono problemi con le capacità cognitive e la funzione neurologica. I sintomi purtroppo in genere progrediscono e causano la morte nei pazienti dopo circa un anno.
Uno dei motivi per cui i sintomi della malattia della mucca pazza possono essere difficili da identificare è che possono comparire nei pazienti molti anni dopo aver consumato il prodotto a base di carne contaminato. È possibile che un paziente non abbia sintomi per anni o decenni dopo l'esposizione iniziale al prione. Inoltre, alcuni dei primi sintomi della malattia della mucca pazza sono spesso non specifici e i pazienti potrebbero ricevere altre diagnosi prima di essere identificati come affetti da questa condizione.
I primi sintomi della malattia della mucca pazza sono spesso problemi psichiatrici. La depressione è il sintomo iniziale più comune di questa malattia degenerativa e i pazienti possono segnalare tristezza, perdita di interesse per attività piacevoli, senso di colpa e riduzione dell'energia. Alcuni pazienti presentano sintomi di psicosi e possono avere allucinazioni visive o uditive o diventare paranoici su vari aspetti della loro vita. Altri sintomi psichiatrici possono includere ansia, insonnia e apatia.
Alcuni dei prossimi sintomi della malattia della mucca pazza che possono essere visti nei pazienti affetti coinvolgono problemi con la funzione cognitiva o la capacità di pensare correttamente. I pazienti possono manifestare un improvviso inizio di perdita di memoria o demenza. A volte questi sintomi possono essere difficili da distinguere dalle sindromi più comuni che causano la demenza, come il morbo di Alzheimer. Per distinguere tra i due, i medici devono tenere conto della rapidità con cui i sintomi si evolvono e dell'età del paziente affetto. Una rapida insorgenza della perdita di memoria in un giovane paziente sarebbe più coerente con la vCJD, mentre una lenta insorgenza di demenza in un paziente più anziano sarebbe molto più probabile che sia la malattia di Alzheimer.
La progressione della malattia in genere continua a coinvolgere altri elementi del sistema nervoso. La malattia nella parte del cervello e del midollo spinale che regola il movimento potrebbe provocare sintomi come movimenti involontari o paralisi muscolare. L'attività di questa malattia nel cervelletto può portare a problemi di equilibrio e mantenimento di una deambulazione costante. I nervi cranici, che sono i nervi che sono importanti per la sensazione e il movimento del viso, possono essere colpiti e provocare sintomi come mobilità degli occhi limitata, problemi di deglutizione e linguaggio confuso.
I sintomi della malattia della mucca pazza spesso progrediscono rapidamente e provocano la morte circa un anno dopo l'inizio. I pazienti potrebbero morire dopo che i muscoli responsabili della respirazione non funzionano più correttamente. Altre cause di morte possono includere l'infezione o l'insufficienza del sistema cardiovascolare.