Quali sono i diversi effetti dell'osteoporosi?
L'osteoporosi, che significa letteralmente "ossa porose", è una malattia che provoca una diminuzione della densità ossea, con conseguente ossa sottili e fragili. La malattia si verifica quando il calcio, il fosforo e altri minerali vengono persi dalle ossa. Sebbene l'osteoporosi sia più comune nei pazienti di età avanzata, ci sono anche altri fattori di rischio che predispongono un paziente alla malattia, tra cui essere di sesso femminile, essere di origine caucasica o asiatica, avere una corporatura magra e avere una storia familiare della condizione. Poiché i sintomi della condizione possono presentarsi in vari modi, gli effetti dell'osteoporosi vanno da semplici problemi di qualità della vita a maggiori rischi di mortalità.
Gli effetti dell'osteoporosi non si verificano sempre immediatamente, poiché molti casi della malattia sono asintomatici. Questi pazienti possono venire a conoscenza della malattia solo quando sono sottoposti a screening di osteoporosi di routine o quando soffrono di una frattura osteoporotica durante le attività quotidiane. Queste fratture spesso colpiscono le ossa portanti, come l'anca e la colonna vertebrale. Anche le fratture del polso derivano spesso da cadute.
Gli effetti dell'osteoporosi associati alle fratture dell'anca tendono ad essere più gravi, poiché di solito è necessario un intervento chirurgico per trattare la rottura. I pazienti hanno quindi un aumentato rischio di complicanze post-chirurgiche legate all'immobilità durante il recupero, che possono includere trombosi venosa profonda (TVP), embolia polmonare, polmonite e deperimento dei muscoli. Gli interventi chirurgici all'anca provocano in definitiva una maggiore incidenza di disabilità e persino morte, specialmente nella popolazione anziana.
Allo stesso modo, gli effetti dell'osteoporosi derivanti da fratture spinali possono essere altrettanto devastanti. Queste fratture possono verificarsi senza lesioni precipitanti o cadute. Esse derivano semplicemente da un indebolimento delle ossa della schiena, chiamate vertebre. Quando le vertebre si indeboliscono, si comprimono e causano fratture da compressione.
Spesso le fratture da compressione molto dolorose possono causare una deformità spinale nota come cifosi. Questa complicazione può togliere diversi centimetri dall'altezza di un paziente e provoca un aspetto "gobbo". Inoltre, la cifosi può causare un affollamento di organi interni, con conseguenti difficoltà respiratorie.
Fortunatamente, ci sono diverse opzioni di trattamento per aiutare a gestire e, in alcuni casi, prevenire molti degli effetti dell'osteoporosi. Questi includono la terapia ormonale, i bifosfonati, il tomoxifene, l'Evista®, nonché diversi farmaci e trattamenti emergenti. I pazienti possono anche apportare cambiamenti nello stile di vita che aiuteranno a prevenire l'insorgenza o ridurre la gravità dell'osteoporosi. Questi includono assumere abbastanza calcio e vitamina D attraverso una dieta sana e l'integrazione, l'esercizio fisico regolare, la cessazione del fumo e l'aggiunta di soia nella dieta.