Quali sono i diversi tipi di tumori maligni?
Il cancro è una crescita incontrollabile di cellule, spesso chiamate tumori, in qualsiasi parte del corpo. I tumori maligni possono causare la morte se non trattati. Le cellule anomale sono classificate nominando il tessuto in cui hanno origine le cellule anomale. I quattro tipi più comuni sono sarcoma, carcinoma, leucemia e linfoma. Colpiscono rispettivamente il tessuto osseo o muscolare, il tessuto epiteliale, il sangue e il midollo osseo e il sistema linfatico.
Il sarcoma è un tipo di tumore che si forma da tessuti come ossa o muscoli, e questi tumori maligni possono svilupparsi nelle braccia o nelle gambe. I tumori dannosi che crescono sulla muscolatura liscia sono chiamati leiomiosarcomi. Questi tumori si trovano dietro la cavità addominale e negli organi interni composti da muscoli. Il sarcoma è più comune negli anziani rispetto ai giovani adulti e ai bambini.
I tumori maligni che provengono dalle cellule epiteliali, incluso il cancro della pelle, sono chiamati carcinomi. Il tessuto epiteliale si trova a rivestire le superfici e le cavità degli organi, compresa la superficie del corpo stesso. Il cancro della pelle è la forma più comune di cancro umano. Oltre un milione di nuovi casi si verificano ogni anno in tutto il mondo, tra cui la forma meno pericolosa, il carcinoma a cellule basali e il tipo più pericoloso, il melanoma. I carcinomi possono svilupparsi in qualsiasi tessuto epiteliale, compresi i polmoni, dove i tumori maligni spesso assumono la forma di carcinomi.
La leucemia si sviluppa nel midollo osseo e nelle cellule del sangue. Nei pazienti con leucemia, il midollo osseo produce globuli bianchi anormali, che affollano i globuli sani. Gli esperti classificano la leucemia come acuta o cronica. I bambini e gli adulti esposti alle radiazioni hanno maggiori probabilità di sviluppare questo tipo di tumore maligno.
Il cancro del sistema linfatico si chiama linfoma. Il sistema linfatico è costituito da una rete di vasi che trasportano il fluido linfatico, che contiene globuli bianchi chiamati linfociti che agiscono per attaccare gli agenti infettivi. Tumori maligni all'interno del sistema linfatico circondano i tessuti invadendo il loro spazio. Di conseguenza, l'ossigeno e i nutrienti vengono tagliati e il tessuto muore.
La diffusione di una malignità oltre il sito iniziale viene definita metastasi. Le cellule tumorali si diffondono da un'area del corpo entrando nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico. I tumori maligni possono spostarsi da un'area e creare un nuovo tumore in un organo diverso. I test di imaging rilevano se il tumore si è diffuso ad altre aree. Gli esperti sono in grado di identificare i tumori maligni in base ai marker o agli antigeni presenti nelle cellule tumorali.