Quali condizioni causano dolore all'orecchio acuto?
Il dolore acuto all'orecchio può avere una varietà di cause, alcune delle quali potrebbero non essere correlate direttamente all'orecchio. Le infezioni dell'orecchio sono relativamente comuni e molti mal d'orecchi possono provenire da infezioni nell'orecchio medio, nel condotto uditivo o, in alcuni casi, nell'osso dietro l'orecchio. I timpani rotti e l'orecchio dell'aeroplano sono ulteriori condizioni dell'orecchio che possono portare direttamente a un forte dolore all'orecchio. Altre cause indirette di dolore all'orecchio includono mal di denti o alcune condizioni della mascella, come la sindrome dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM).
La maggior parte dei casi di dolore acuto all'orecchio sono causati dall'accumulo di liquidi nelle trombe di Eustachio. Ciò può avere una varietà di cause, tra cui allergie, raffreddore, influenza, muco in eccesso o esposizione a sostanze irritanti come il fumo di tabacco. L'accumulo di liquidi prolungato molto probabilmente porterà a un'infezione, specialmente nei bambini, che aggraverà l'accumulo e porterà a mal di orecchie peggiori. Questo perché batteri o virus infettano il rivestimento dell'orecchio, impedendo al fluido di defluire come normalmente. I batteri poi prosperano nel fluido, aggravando l'infezione e causando una pressione dolorosa e aumentata dietro il timpano.
Diverse parti dell'orecchio possono essere infettate. L'infezione dell'orecchio medio, noto anche come otite media, tende ad essere più comune. L'orecchio del nuotatore, o otite esterna, è un'infezione del condotto uditivo. L'esposizione costante all'acqua porta spesso a una rottura della pelle nel condotto uditivo, aprendo la strada ai batteri. L'infezione dell'osso dietro l'orecchio, o la mastoidite, può anche essere una causa di forte dolore all'orecchio e proviene più comunemente da otite media acuta e non trattata.
Anche i timpani rotti causano dolore acuto all'orecchio. Possono derivare da un'infezione ma sono più comunemente causati da perforazione o rumore forte ed esplosivo. Dovrebbero essere tenuti sempre asciutti durante il processo di guarigione per prevenire l'infezione. La maggior parte dei casi lievi guarirà nel giro di poche settimane, ma i casi più gravi potrebbero richiedere un intervento chirurgico.
Il barotrauma, comunemente sperimentato come orecchio dell'aeroplano, si riferisce ai cambiamenti della pressione dell'aria che interrompono l'equilibrio nell'orecchio. Nella maggior parte dei casi, l'aria ad alta pressione viene catturata nel canale uditivo, da cerume o da attrezzatura subacquea se viene utilizzata, e un grave barotrauma può portare alla rottura. Per questo motivo, anche il volo con un forte raffreddore o influenza non è raccomandato, perché le trombe di Eustachio bloccate combinate con il cambiamento della pressione dell'aria possono essere sufficienti per strappare il timpano.
Le afflizioni di denti e mascelle sono cause indirette comuni di mal d'orecchi. Questo perché il nervo facciale, in particolare attorno ai molari superiori, è strettamente collegato all'orecchio. Masticare a temperature calde e fredde può esacerbare il forte dolore all'orecchio causato da mal di denti e il dolore può essere cronico o sporadico. Spesso, il sollievo più efficace per questo tipo di dolore riferito è semplicemente il trattamento del problema di fondo che ha il dente.
L'articolazione temporo-mandibolare è particolarmente vicino al condotto uditivo. Di conseguenza, la sindrome dell'ATM non trattata può essere una fonte coerente di dolore acuto all'orecchio. Non ci sono molte fonti efficaci di sollievo dal dolore a breve termine per la sindrome dell'ATM, perché il dolore si basa principalmente sul sistema nervoso e non risponde bene alla maggior parte dei farmaci.