Che cos'è una reazione allergica?
Una reazione allergica è semplicemente il modo in cui il corpo umano cerca di combattere un invasore straniero che ritiene pericoloso. Una reazione allergica è una risposta del sistema immunitario del corpo e, sebbene non tutti gli aspetti di come siano comprese esattamente le funzioni di una reazione allergica, la funzione di base è abbastanza semplice.
Il corpo è cablato per rilevare quelli che sono noti antigeni, che sono oggetti estranei che il corpo ha deciso potrebbero essere dannosi. Una volta rilevati questi antigeni, viene attivata una reazione per farli uscire dal corpo il più rapidamente possibile, prima che possa accadere qualcosa di brutto. Il trucco è che il corpo non è sempre così bravo a capire cos'è un invasore pericoloso e cosa non lo è. Quando commette un errore e reagisce in modo eccessivo a un invasore straniero, la risposta immunitaria innescata viene chiamata reazione allergica.
Una reazione allergica è spesso la forma meno grave di disfunzione del sistema immunitario ed è classificata come iper-reazione di tipo I. In casi estremi, tuttavia, le reazioni di tipo I possono scatenare anafilassi che può portare alla morte. Le reazioni di tipo II sono anche note come ipersensibilità citotossica e possono innescare il corpo distruggendo le proprie cellule, come nella trombocitopenia o nell'anemia emolitica autoimmune. Le reazioni di tipo III sono spesso chiamate malattie del sistema immunitario, tra cui la reazione di Arthus e la malattia da siero. Le reazioni di tipo IV sono reazioni ritardate e le reazioni di tipo IV più comuni sono reazioni di dermatite da contatto, come la quercia velenosa o l'edera velenosa.
Una reazione allergica può essere praticamente qualsiasi cosa trovata nel mondo. La polvere è una reazione allergica lieve incredibilmente comune, così come il polline e molti diversi tipi di alimenti. Punture di api e punture di formiche, varie piante e alcuni farmaci comuni sono anche cause comuni di reazione allergica. In alcuni casi, come nel caso delle allergie alle noci o alle api di molte persone, possono essere piuttosto gravi. In questi casi il corpo subisce una reazione allergica estrema che può provocare shock e può rivelarsi fatale.
Quando il corpo incontra per la prima volta un nuovo allergene, innesca un tipo di cellula T, che poi si interrompe interagendo con le cellule B responsabili della produzione di anticorpi. Le cellule B iniziano quindi a produrre l'anticorpo IgE in grandi quantità. Le IgE si fanno strada attraverso il corpo e si collegano ai mastociti e ai basofili, due tipi di cellule immunitarie. Recentemente rivestite con IgE, che agisce come una sorta di messaggero, queste cellule ora sanno che aspetto ha l'allergene e sono alla ricerca di questo. Quando le cellule si imbattono negli allergeni, ora sono in grado di catturarli.
Allo stesso tempo, rilasciano vari mediatori, che causano gli effetti esteriori della reazione allergica. A seconda dell'allergene stesso, la reazione allergica può assumere forme diverse. Le cellule possono, ad esempio, rilasciare istamina, provocando un forte prurito della pelle. Possono anche rilasciare sostanze chimiche che innescano la produzione di muco, rendendo il naso che cola. Possono anche causare vasodilatazione, che può causare asma se si verifica nei polmoni. Dopo aver eseguito il loro corso, la reazione allergica può attenuarsi, nel qual caso è stata semplicemente una risposta acuta, oppure può cambiare forma e continuare mentre altre cellule, come neutrofili o macrofagi, si fanno strada verso il raggruppamento di allergeni.