Che cos'è un test per la malattia di Lyme?

Un test della malattia di Lyme viene somministrato per rilevare la presenza della malattia di Lyme nel sangue. La malattia di Lyme è causata da batteri trasmessi attraverso il morso di alcuni tipi di zecche. È necessario un test quando si manifestano i sintomi della malattia, tra cui infiammazione della pelle, eruzione cutanea in espansione, mal di testa, febbre e malessere. Poiché questi sintomi sono così simili a quelli di altre malattie, la diagnosi può essere difficile senza test specializzati. Esistono cinque diversi tipi di test per la malattia di Lyme praticati oggi, incluso il saggio di immunoassorbimento enzimatico o ELISA; il saggio fluorescente indiretto, o IFA; il test di reazione a catena della polimerasi o PCA; il test Western Blot; e il test di coltura della pelle.

I test ELISA o IFA vengono generalmente somministrati per primi, seguiti da un western blot test. I test ELISA e IFA sono i più veloci e accurati disponibili e il test Western Blot viene generalmente utilizzato per la verifica di un risultato positivo. Tutti e tre i test controllano il sangue alla ricerca di anticorpi prodotti dal sistema immunitario per combattere la malattia di Lyme. La presenza di questi anticorpi indica generalmente un'infezione.

I test PCA e di coltura cutanea sono usati raramente, principalmente a causa del loro inconveniente. Il test cutaneo per la malattia della pelle di Lyme richiede che un campione di tessuto cutaneo venga inviato a un laboratorio e testato per la presenza dei batteri Borrelia burgdorferi, che causa la malattia di Lyme. Tuttavia, sono necessarie diverse settimane per ricevere i risultati. Il test della malattia di PCA Lyme utilizza attrezzature costose e tecnici addestrati per rilevare il DNA dei batteri nel flusso sanguigno. Tuttavia, questo metodo non è ancora standardizzato e può produrre risultati falsi.

I risultati di un test della malattia di Lyme vengono ricevuti come due numeri diversi separati da due punti. Il primo numero della lettura è la concentrazione di sangue utilizzata nel test. Il secondo e più grande numero indica la quantità di soluzione salina necessaria per diluire completamente il sangue. I risultati dei test negativi hanno un livello salino inferiore a 256, mentre i risultati positivi sono superiori a 256. Un risultato di test positivo comune sarebbe 1: 312. I test Western blot vengono utilizzati per confermare le infezioni nei pazienti con risultati positivi o borderline.

I risultati di questi test non sono l'unico indicatore di infezione. Diverse variabili diverse possono distorcere i risultati, come alti livelli lipidici e infezioni virali o batteriche già presenti nel flusso sanguigno. Alcune persone non iniziano a sviluppare anticorpi per almeno 8 settimane dopo l'infezione, il che può portare a risultati erroneamente negativi del test della malattia di Lyme. Gli individui precedentemente infettati dalla malattia di Lyme possono anche avere risultati falsi, poiché gli anticorpi rimarranno nel flusso sanguigno per diversi anni dopo il successo del trattamento.