Che cos'è un linfoma maligno?
Un linfoma maligno è una condizione cancerosa. Si sviluppa nel sistema linfatico, che fa parte del sistema immunitario e può interessare molte diverse parti del corpo. I linfomi sono generalmente divisi in due diverse categorie. Alcuni sono chiamati linfomi di Hodgkin, che si sviluppano nelle cellule B o quelli che difendono il corpo dall'infezione degli invasori. Altri sono considerati linfomi non Hodgkin e si sviluppano nelle cellule B o nelle cellule T, che forniscono anche protezione dai virus.
Il sistema linfatico è costituito da numerosi dotti che hanno il compito di trasportare linfociti, cellule che combattono le infezioni, attraverso il corpo di una persona. I linfociti vengono trasportati in un fluido chiamato linfa. Oltre a combattere le infezioni, i linfociti attaccano anche le cellule precancerose.
Il linfoma di Hodgkin è un tipo di linfoma maligno. Quando una persona ha questo tipo di linfoma, le sue cellule B sperimentano una crescita anormale che può persino spostarsi in altre parti del corpo al di fuori del sistema linfatico. Mentre le cellule si moltiplicano e formano tumori cancerosi, il sistema immunitario di una persona soffre e la capacità del suo corpo di combattere le infezioni è compromessa.
Meno comune del linfoma non Hodgkin, il linfoma di Hodgkin colpisce in genere quelli di età compresa tra 15 e 40 anni e quelli di età superiore a 55 anni. Provoca sintomi come affaticamento inesorabile, linfonodi ingrossati, febbre, brividi, sudorazione durante la notte, prurito e perdita di peso. Può anche causare tosse, dolore toracico e perdita di appetito. Mentre questo tipo di linfoma maligno può essere fatale, alcune persone si riprendono completamente con il trattamento.
Il linfoma non Hodgkin si sviluppa anche nel sistema linfatico di una persona, ma è più comune della varietà della malattia di Hodgkin. Questo tipo di linfoma può svilupparsi sia nelle cellule T che nelle cellule B. Può colpire persone di qualsiasi età, ma è più probabile che si sviluppi in una persona di età superiore ai 60 anni. Il linfoma non Hodgkin si sviluppa quando i linfociti non riescono a procedere attraverso un normale ciclo di vita e muoiono quando dovrebbero; continuano il processo di crescita e divisione, formando invece tumori. Di conseguenza, i linfonodi di una persona si gonfiano e si sviluppano sintomi simili a quelli della malattia di Hodgkin.
Il linfoma non Hodgkin in genere progredisce molto lentamente e i medici possono raccomandare di ritardare il trattamento fino a quando i sintomi non lo rendono necessario. Questa decisione dipende da una serie di fattori, tra cui lo stato generale della salute del paziente e la sua età. Sfortunatamente, questo tipo di linfoma maligno può tornare, anche dopo che una persona è stata trattata con successo.