Che cos'è un vaccino inattivato?
Un vaccino inattivato è diverso da un vaccino vivo attenuato. Un vaccino vivo contiene germi che hanno subito alcune modifiche per rimuovere la maggior parte dei loro componenti attivi, ma il virus è ancora vivo. Al contrario, il vaccino inattivato comporta la manipolazione del germe in modo da produrre una risposta immunitaria, ma il germe o il virus viene ucciso chimicamente o con il calore durante la vaccinazione. Quando i vaccini vengono inattivati, non possono causare la malattia contro la quale proteggono, mentre nei vaccini vivi esiste una remota possibilità, in particolare per quelli con immunosoppressione, di contrarre malattie dal vaccino.
Esistono molte forme di vaccino inattivate disponibili e milioni di persone le ricevono ogni anno. Vaccini come il vaccino antinfluenzale e una forma del vaccino contro il poliovirus (vaccino di Salk) ne sono un esempio, così come i vaccini come quello che vaccina contro il virus H1N1. I vaccini inattivati non contengono sempre virus e possono invece fornire protezione contro le malattie batteriche. Alcuni esempi includono le vaccinazioni per pertosse (pertosse), colera e tifo.
È stato dimostrato che le vaccinazioni vive attenuate possono fornire una protezione più forte perché producono una risposta immunitaria più significativa. Per questo motivo, le persone che ricevono un vaccino inattivato hanno spesso bisogno di ulteriori colpi per estendere l'immunità, ma alcuni vaccini con virus vivi richiedono anche ripetitori. Il periodo di tempo in cui una persona è protetta da una malattia quando riceve un vaccino inattivato è variabile e dipende molto dallo scatto specifico somministrato. I vaccini antinfluenzali di solito sono ritenuti efficaci solo per un anno, ma uno dei motivi è che il vaccino viene riformulato ogni anno per fornire protezione ai ceppi di immunologi influenzali che ritengono prevalenti in quel particolare anno.
Esistono alcuni svantaggi definiti nel dare vaccinazioni vive. Sebbene la maggior parte delle persone non ne subisca gli effetti negativi, un piccolo numero di persone potrebbe non essere in grado di riceverle senza incontrare problemi. Se il sistema immunitario è debole per cose come la malattia o l'uso di droghe che causano compromessi, esiste una reale, sebbene improbabile, possibilità di ammalarsi a causa dell'esposizione a virus vivi. Questo rischio non si verifica con un vaccino inattivato e, purché le vaccinazioni siano state preparate correttamente, non vi è praticamente alcun rischio di contrarre una malattia da virus o batteri morti.
I medici spesso pesano quando è meglio rischiare il rischio di somministrare vaccinazioni di virus vivi o quando l'ambiente è abbastanza sicuro da passare a versioni completamente inattivate. Negli ultimi anni, i pediatri hanno raggiunto un accordo più forte sul fatto che in molte parti del mondo non è più necessario somministrare il vaccino contro la polio virus vivo. Le possibilità di incontrare questa malattia nelle parti più sviluppate del mondo sono estremamente remote.
Le linee guida del pediatra ora richiedono l'uso di vaccini inattivati per la poliomielite. Sentono il colpo e i suoi potenziatori forniscono una protezione abbastanza forte per i bambini, le cui possibilità di contrarre la polio sono estremamente minime, in ogni caso. Nelle parti del mondo in cui la polio è ancora un problema, il vaccino contro la polio vivo è ancora preferito.