Qu'est-ce qu'un vaccin inactivé?
Un vaccin inactivé est différent d'un vaccin vivant atténué. Un vaccin vivant contient des germes qui ont subi des modifications pour éliminer la plupart de leurs composants actifs, mais le virus est toujours vivant. En revanche, le vaccin inactivé implique une manipulation du germe afin qu’il produise une réponse immunitaire, mais le germe ou le virus est tué chimiquement ou par la chaleur lors de la vaccination. Lorsque les vaccins sont inactivés, ils ne peuvent pas causer la maladie contre laquelle ils se protègent, alors que dans le cas des vaccins vivants, les chances de contracter une maladie, en particulier chez les personnes immunodéprimées, sont minimes.
Il existe de nombreuses formes de vaccins inactivés disponibles et des millions de personnes les reçoivent chaque année. Les vaccins comme le vaccin antigrippal et une forme de vaccin antipoliomyélitique (vaccin Salk) constituent des exemples, de même que des vaccins tels que celui vaccinant contre le virus H1N1. Les vaccins inactivés ne contiennent pas toujours de virus, ils peuvent plutôt protéger contre les maladies bactériennes. Certains exemples incluent les vaccinations contre la coqueluche, le choléra et la typhoïde.
Il a été démontré que les vaccinations vivantes atténuées pourraient offrir une protection plus solide car elles induisent une réponse immunitaire plus importante. Pour cette raison, les personnes qui reçoivent un vaccin inactivé ont souvent besoin de vaccins supplémentaires pour étendre leur immunité, mais certains vaccins à virus vivants ont également besoin de boosters. La durée pendant laquelle une personne est protégée d'une maladie lors de l'administration d'un vaccin inactivé est variable et dépend beaucoup de l'injection donnée. Les vaccins antigrippaux ne sont généralement jugés efficaces que pendant un an, mais l’une des raisons en est que le vaccin est reformulé chaque année pour protéger les souches de virus de la grippe.
Il existe certains inconvénients certains lors de l'administration de vaccins vivants. Bien que la plupart des gens n'en souffrent pas, un petit nombre peut ne pas être en mesure de les recevoir sans rencontrer de problèmes. Si le système immunitaire est affaibli par des facteurs tels que la maladie ou l'utilisation de médicaments susceptibles de causer des troubles, il existe un risque réel, bien que peu probable, de tomber malade du fait d'une exposition au virus vivant. Ce risque ne se produit pas avec un vaccin inactivé et, à condition que les vaccins aient été préparés correctement, il n'y a pratiquement aucun risque de contracter la maladie d'un virus ou d'une bactérie morte.
Les médecins déterminent souvent quand il est préférable de risquer d'administrer des vaccins à virus vivants ou lorsque l'environnement est suffisamment sûr pour passer à une version totalement inactivée. Au cours des dernières années, les pédiatres sont convenus que le vaccin antipoliomyélitique vivant n’était plus nécessaire dans de nombreuses régions du monde. Les chances de contracter cette maladie dans la plupart des régions développées du monde sont extrêmement faibles.
Les recommandations des pédiatres préconisent désormais l'utilisation d'un vaccin inactivé contre la poliomyélite. Ils estiment que le vaccin et ses boosters offrent une protection suffisante aux enfants, dont les chances de contracter la polio sont extrêmement minimes, dans tous les cas. Dans les régions du monde où la poliomyélite est toujours un problème, le vaccin vivant contre la polio est toujours préféré.