Che cos'è un disturbo mentale?

I disturbi mentali sono qualsiasi tipo di problema di pensiero che porta qualcuno oltre i confini delle norme accettate. Affinché qualcosa possa essere classificato come un disturbo mentale, di solito deve anche avere un impatto negativo su alcuni aspetti della vita di una persona. In generale, ogni disturbo mentale separato ha una propria raccolta standardizzata di sintomi che i medici usano per fare una diagnosi. I disturbi mentali possono essere correlati a problemi fisici reali con il cervello, come squilibri chimici, oppure possono essere reazioni a determinate esperienze di vita.

Una delle cose principali che separa un disturbo mentale dalla maggior parte delle normali difficoltà mentali è la gravità. Secondo la maggior parte degli esperti, un disturbo mentale non dovrebbe essere diagnosticato se i problemi non sono abbastanza gravi da interrompere in qualche modo la normale funzione quotidiana di una persona. Ad esempio, molte persone potrebbero avere paura dei ragni, ma normalmente riceverebbero una diagnosi di aracnofobia se quella paura fosse abbastanza estrema da causare problemi.

Alcuni disturbi mentali sono presenti dalla nascita. Questi spesso includono malattie orientate alla psicosi come la schizofrenia, insieme ad altri disturbi legati alle compulsioni. Alcune di queste malattie sono causate da danni cerebrali reali, mentre i processi di regolazione chimica causano altre, ma in generale, tutte sono correlate alla fisiologia.

Alcuni altri disturbi mentali sono legati a problemi emotivi. Ad esempio, le persone possono avere importanti cambiamenti di comportamento dopo aver attraversato determinati eventi estremi, come guerre o abusi. Altre persone possono avere un temperamento che li rende inclini a determinati disturbi e quindi avere esperienze di vita che in realtà innescano l'insorgenza di questi problemi.

C'è un grande libro chiamato "Manuale diagnostico e statistico" che viene utilizzato per la classificazione ufficiale di ogni disturbo mentale. Questo libro viene aggiornato periodicamente per riflettere le diverse opzioni diagnostiche per i medici psicologici sulla base di nuove ricerche. A volte un piccolo cambiamento nel libro può portare a grandi cambiamenti nel modo in cui i pazienti vengono diagnosticati o trattati.

In alcuni casi, questi cambiamenti possono essere in qualche modo negativi perché i medici possono occasionalmente saltare sul carro di una diagnosi particolare inutilmente. Ad esempio, alcune persone credono che la sindrome di Asperger sia diagnosticata troppo spesso. Quando è stato inizialmente aggiunto al manuale, il disturbo è stato studiato e gli esperti suggeriscono che era molto raro, ma dopo essere stato aggiunto, i medici hanno iniziato a diagnosticare costantemente al punto in cui molte persone sentono che è stato abusato.