Che cos'è la leucemia a plasma?

La leucemia a cellule plasmatiche (PCL) è una forma rara e aggressiva di cancro che può svilupparsi da sola o da un caso esistente di mieloma multiplo. Nella PCL, le plasmacellule si riproducono rapidamente nel sangue. I tassi di sopravvivenza a lungo termine per questa condizione sono scarsi. La malattia viene diagnosticata con una biopsia del midollo osseo e esami del sangue.

È altrettanto probabile che uomini e donne sviluppino leucemia plasmatica, che molto spesso si sviluppa in soggetti di età compresa tra 50 e 60 anni. I sintomi della leucemia plasmatica comprendono infezioni frequenti, anemia, febbre o insufficienza renale. La malattia può anche portare a perdita ossea e fratture.

La PCL e la malattia correlata, il mioma multiplo, sono tumori delle plasmacellule. Le plasmacellule sono un tipo di globuli bianchi che producono anticorpi. Quando queste plasmacellule anomale si riproducono e si raggruppano nelle ossa, creano lesioni che possono portare a fratture.

Le lesioni ossee interferiscono con la capacità del corpo di produrre cellule normali, che combattono le infezioni e trasportano ossigeno attraverso il corpo. Quando le cellule anormali attaccano l'osso, può portare ad un aumento dei livelli di calcio, che può causare tensione ai reni, nonché confusione e debolezza. L'aumento dei livelli di calcio è il risultato del calcio dell'osso malato che entra nel flusso sanguigno mentre l'osso si dissolve.

L'affaticamento e le infezioni frequenti sono altri due sintomi comuni della leucemia plasmatica. La fatica si sviluppa perché le cellule anormali prendono il posto dei globuli rossi nel corpo. Il compito dei globuli rossi è di trasportare l'ossigeno attraverso il corpo e un basso numero di globuli rossi fiacca l'energia del corpo.

Infezioni, come fuoco di Sant'Antonio, infezioni della pelle, polmonite e infezioni della vescica e dei reni, sono comuni nelle persone con PCL. Queste infezioni si sviluppano perché le cellule anormali impediscono al corpo di produrre anticorpi. Con il sistema immunitario compromesso, queste infezioni tendono a dilagare.

I sintomi del mioma multiplo e della leucemia plasmatica sono simili. PCL è più aggressivo con tassi di sopravvivenza più bassi. Gli individui con PCL hanno una maggiore frequenza di coinvolgimento degli organi, un maggior numero di tumori, livelli elevati di calcio nel sangue e conta piastrinica inferiore.

Il trattamento per la leucemia plasmatica comprende la chemioterapia aggressiva, nonché i trapianti di cellule staminali. Gli effetti collaterali di questo trattamento comprendono debolezza, anemia e nausea. I regimi chemioterapici aggressivi, usando una combinazione di farmaci, aumentano i tassi di sopravvivenza da due a sei mesi a 18-20 mesi. I trapianti di cellule staminali possono fornire una finestra di sopravvivenza libera da malattia da due a tre anni.