Vad är en mental störning?

Psykiska störningar är alla typer av tänkande problem som tar någon bortom gränserna för accepterade normer. För att något ska klassificeras som en mental störning måste det oftast ha en negativ inverkan på någon aspekt av en persons liv. I allmänhet har varje separat mental störning sin egen standardiserade samling av symtom som läkare använder för att ställa en diagnos. Psykiska störningar kan vara relaterade till faktiska fysiska problem med hjärnan, till exempel kemisk obalans, eller de kan vara reaktioner på vissa livserfarenheter.

En av de viktigaste sakerna som skiljer en mental störning från de flesta normala psykiska svårigheter är allvarligheten. Enligt de flesta experter bör en mental störning inte diagnostiseras om problemen inte är tillräckligt allvarliga för att avbryta en persons normala dagliga funktion på något sätt. Till exempel kan många vara rädda för spindlar, men de skulle normalt bara få en diagnos för araknofobi om denna rädsla var tillräckligt extrem för att orsaka problem.

Vissa psykiska störningar förekommer från födseln. Dessa inkluderar ofta psykosorienterade sjukdomar som schizofreni, tillsammans med andra störningar relaterade till tvång. Vissa av dessa sjukdomar orsakas av faktiska hjärnskador, medan kemiska regleringsprocesser orsakar andra, men generellt sett är alla relaterade till fysiologi.

Vissa andra psykiska störningar är relaterade till känslomässiga problem. Till exempel kan människor ha stora beteendeförändringar efter att ha genomgått vissa extrema händelser, till exempel krig eller övergrepp. Andra människor kan ha ett temperament som gör dem benägna till vissa störningar och sedan har livserfarenheter som faktiskt utlöser problemen.

Det finns en stor bok som heter "Diagnostic and Statistical Manual" som används för officiell klassificering av varje mental störning. Denna bok uppdateras regelbundet för att återspegla olika diagnostiska alternativ för psykologläkare baserat på ny forskning. Ibland kan en liten förändring i boken leda till stora förändringar i hur patienter diagnostiseras eller behandlas.

I några få fall kan dessa förändringar vara något negativa eftersom läkare ibland kan hoppa på bandvagnen för en viss diagnos onödigt. Till exempel tror vissa att Aspergers syndrom diagnostiseras alltför ofta. När den ursprungligen lades till i manualen studerades störningen och experter antyder att den var mycket sällsynt, men efter att den hade lagts till började läkarna konstant att diagnostisera den till den punkt där många känner att det var överanvänt.