Che cos'è un patch test?
Un patch test, noto anche come test allergologico, è un esame diagnostico condotto per determinare se un individuo è allergico a determinate sostanze. Eseguito utilizzando una varietà di metodi, un patch test può causare qualche disagio e provocare irritazione alla pelle se l'individuo reagisce in modo positivo all'allergene applicato. Esistono alcuni rischi associati a un patch test e questi dovrebbero essere discussi con un operatore sanitario qualificato prima della somministrazione del test.
Un test allergologico viene più comunemente eseguito per determinare quali sostanze provocano una reazione allergica in un individuo. Un patch test può essere raccomandato per coloro i cui sintomi dell'asma non sono facilmente controllabili con l'uso di farmaci. Le persone che soffrono regolarmente di febbre da fieno possono anche essere sottoposte a un test allergologico. Ulteriori condizioni che possono richiedere l'uso di un patch test possono includere allergie alimentari, orticaria e allergia alla penicillina.
Esistono tre metodi principali utilizzati nella somministrazione di un patch test. Vengono utilizzati metodi come la pelle, l'eliminazione e gli esami del sangue e tutti comportano l'introduzione di materiale allergenico per provocare una risposta allergica. Un test aggiuntivo, noto come test di provocazione o di sfida, prevede l'introduzione dell'individuo in un ambiente controllato in cui l'allergene sospetto viene ingerito o inalato. È noto che i test di provocazione inducono gravi reazioni allergiche e devono essere condotti solo da un operatore sanitario qualificato.
I test cutanei sono il metodo più comune utilizzato e possono comportare una foratura della pelle e l'introduzione di una piccola quantità di sostanza che induce allergie. Generalmente somministrato sul braccio o sulla schiena, un test di puntura è l'utilizzo più comune di un test cutaneo. Un test intradermico comporta l'iniezione di materiale allergenico e viene utilizzato durante il test per allergie specifiche, come la penicillina. Durante un patch test, l'allergene viene posizionato sulla pelle e coperto con nastro adesivo per 48 ore, dopodiché l'area verrà valutata per la reazione. I test cutanei possono essere utilizzati per diagnosticare una varietà di allergie, comprese quelle per la muffa, il polline e il veleno.
I test di eliminazione sono utilizzati per diagnosticare le allergie alimentari e possono essere condotti per un lungo periodo di tempo. Conosciuto come una dieta di eliminazione, un processo prevede la rimozione di determinati alimenti dalla dieta di un individuo per un periodo di diverse settimane. Una volta eliminati dalla dieta, gli articoli vengono nuovamente reintrodotti lentamente per provocare una reazione allergica. Un altro approccio al test di eliminazione si chiama test in doppio cieco e prevede la somministrazione di prodotti alimentari travestiti per testare lievi reazioni allergiche. Né l'individuo né l'amministratore del test sono a conoscenza di quale sostanza sia innocua e quale sia il potenziale allergene; solo una terza parte è a conoscenza dell'allergene, identificato da un codice.
Gli esami del sangue comportano la valutazione degli anticorpi immunoglobulina E (IgE) una volta effettuata la somministrazione di un allergene. Livelli elevati di questi anticorpi sono indicativi di una reazione allergica. Vari altri tipi di esami del sangue, tra cui un livello completo di IgE, un conteggio assoluto di eosinofili e un'elettroforesi sierica della globulina, vengono utilizzati per valutare l'attività dei globuli bianchi e degli anticorpi in presenza dell'allergene introdotto.
Prima di qualsiasi test allergologico, può essere eseguita una revisione della storia medica completa dell'individuo. A coloro che sono sottoposti a un test cutaneo viene chiesto di astenersi dal prendere un antistaminico, che può causare una lettura falso-negativa. Una falsa lettura può portare a una situazione potenzialmente pericolosa se l'individuo è esposto a una sostanza per la quale è risultato negativo e provoca una grave reazione allergica.
Risultati anormali, noti anche come risultati positivi, a un patch test indicano che l'individuo è allergico agli allergeni somministrati. Il grado di reazione dipende dalla sensibilità individuale alla sostanza. I rischi associati ai patch test comprendono gravi reazioni allergiche e shock anafilattico, una reazione allergica potenzialmente letale che può portare ad arresto cardiaco o respiratorio.