Cos'è un embolia polmonare?

Un embolia polmonare è il blocco improvviso di un'arteria polmonare o un'arteria che fornisce il polmone. Il blocco è comunemente causato da un coagulo di sangue che ha viaggiato da altre parti del corpo al polmone, ma raramente una bolla d'aria o un'altra ostruzione può causare il blocco. Un embolia polmonare può causare bassi livelli di ossigeno nel sangue e danni ad altri organi dalla mancanza di ossigeno, ed è la causa della morte per circa 60.000 pazienti negli Stati Uniti ogni anno.

Fonti comuni di coaguli di sangue che possono causare un embolia polmonare sono le vene nel profondo delle gambe. I coaguli di sangue possono formarsi lì a causa di periodi di attività sedentaria, come dopo l'intervento chirurgico, durante una malattia che richiede il riposo a letto o anche durante lunghi viaggi in un'auto, quando le gambe non si muovono. Il danno alle vene, come per la chirurgia o una lesione, possono anche causare coaguli di sangue. In alcuni casi, la genetica fa sì che il sangue di una persona coaguli e forma i coaguli.

I sintomi di un embolia polmonare sono spessoimprovvisamente e può includere mancanza di respiro, dolore al torace quando respirano profondamente o tossisce e possibilmente tossisce sangue. In alcuni casi, il coagulo che causa un embolia polmonare è piccolo e i sintomi sono più graduali. Questi sintomi che si verificano gradualmente includono vertigini o svenimento, respirazione rapida, ansia e sudore pesante.

Al momento in cui vengono visualizzati segni o sintomi di un embolia polmonare, un medico può ordinare test per diagnosticare la condizione. In genere, un elettrocardiogramma (ECG o EKG) e una radiografia del torace sono tra i primi test ordinati. Un ECG o ECG consente al medico di misurare la velocità e la regolarità del cuore, mentre una radiografia del torace mostra polmoni, cuore e arterie. Altri test diagnostici potrebbero includere un'ecografia e un'elaborazione del sangue, che misura i livelli di ossigeno nel sangue.

Molte persone che hanno piccoli embolismi polmonari vengono immediatamente collocate on un anticoagulante, che è un farmaco a sangue. Il farmaco può essere sotto forma di una pillola, un'iniezione o una goccia IV. Un embolia polmonare grande e grave può essere pericolosa per la vita e può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere o sciogliere il coagulo.

I pazienti che hanno precedentemente avuto un embolia polmonare hanno un rischio maggiore di svilupparne uno e il rischio aumenta anche con l'età di una persona. Altre condizioni, come l'obesità, la cattiva circolazione e i disturbi genetici, possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare un embolia polmonare. I fisici di routine sono importanti per monitorare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e eventuali segni o sintomi dovrebbero essere discussi con un medico.