Che cos'è un'embolia polmonare?

Un'embolia polmonare è il blocco improvviso di un'arteria polmonare, o un'arteria che fornisce il polmone. Il blocco è comunemente causato da un coagulo di sangue che ha viaggiato da altre parti del corpo al polmone, ma raramente una bolla d'aria o altri ostacoli possono causare il blocco. Un'embolia polmonare può causare bassi livelli di ossigeno nel sangue e danni ad altri organi per mancanza di ossigeno, ed è la causa della morte di circa 60.000 pazienti negli Stati Uniti ogni anno.

Fonti comuni di coaguli di sangue che possono causare un'embolia polmonare sono le vene profonde all'interno delle gambe. I coaguli di sangue possono formarsi lì a causa di periodi di attività sedentaria, come dopo un intervento chirurgico, durante una malattia che richiede riposo a letto o anche durante lunghi viaggi in auto, quando le gambe non si muovono. Anche i danni alle vene, come nel caso di interventi chirurgici o lesioni, possono causare coaguli di sangue. In alcuni casi, la genetica provoca la coagulazione del sangue di una persona e la formazione di coaguli.

I sintomi di un'embolia polmonare sono spesso improvvisi e possono includere respiro affannoso, dolore toracico quando si respira profondamente o tossendo e possibilmente tossire sangue. In alcuni casi, il coagulo che causa un'embolia polmonare è piccolo e i sintomi sono più graduali. Questi sintomi che si verificano gradualmente comprendono vertigini o svenimenti, respiro rapido, ansia e forte sudorazione.

Nel momento in cui vengono visualizzati segni o sintomi di embolia polmonare, un medico può ordinare test per diagnosticare la condizione. Tipicamente, un elettrocardiogramma (ECG o ECG) e una radiografia del torace sono tra i primi test ordinati. Un elettrocardiogramma o un elettrocardiogramma consente al medico di misurare la frequenza e la regolarità del cuore, mentre una radiografia del torace mostra i polmoni, il cuore e le arterie. Altri test diagnostici potrebbero includere un'ecografia e un'analisi del sangue, che misura i livelli di ossigeno nel sangue.

Molte persone che hanno piccole embolie polmonari vengono immediatamente poste su un anticoagulante, che è un farmaco fluidificante del sangue. Il farmaco può assumere la forma di una pillola, un'iniezione o una flebo. Un'embolia polmonare grave e grave può essere letale e può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere o sciogliere il coagulo.

I pazienti che hanno precedentemente avuto un'embolia polmonare hanno un rischio maggiore di svilupparlo di nuovo e il rischio aumenta anche con l'invecchiamento della persona. Altre condizioni, come l'obesità, la cattiva circolazione e i disturbi genetici, possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare un'embolia polmonare. I fisici di routine sono importanti per monitorare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e qualsiasi segno o sintomo deve essere discusso con un medico.