Che cos'è una neoplasia delle ghiandole salivari?

Una neoplasia delle ghiandole salivari è una crescita anormale delle cellule che costituiscono le ghiandole salivari. Queste ghiandole sono composte da un numero di diversi tipi di cellule e la crescita non regolata di queste cellule provoca neoplasie. Alcuni tipi di neoplasia delle ghiandole salivari hanno caratteristiche maligne, il che significa che possono infiltrarsi nelle strutture circostanti e possono diffondersi in regioni distanti, mentre altri sono benigni e hanno solo una crescita auto-limitata. Le neoplasie sono spesso classificate in base al tipo di cellula replicata per causare il tumore. I sintomi di una neoplasia delle ghiandole salivari possono includere dolore, nodulo o riduzione del movimento o della sensazione del viso.

Per comprendere i diversi tipi di neoplasie delle ghiandole salivari, aiuta a sapere cosa sono queste ghiandole e quali tipi di cellule le costituiscono. Gli esseri umani hanno grandi ghiandole salivari situate sotto la lingua, nelle regioni sotto la mascella e nelle regioni delle guance sotto le orecchie. Ci sono anche ghiandole più piccole situate nella bocca e nella gola. La funzione di queste ghiandole per produrre saliva, una sostanza importante per la lubrificazione del cibo e per una digestione preliminare. Per svolgere queste funzioni, le ghiandole salivari sono costituite da cellule ghiandolari che producono saliva, cellule che rivestono i condotti che trasportano la saliva dalla ghiandola alla bocca, cellule muscolari che aiutano a spostare la saliva nella bocca e cellule responsabili per generare nuove celle per sostituire quelle vecchie che non funzionano più.

Spesso gli esperti classificano una neoplasia delle ghiandole salivari come un tumore benigno o maligno. I tumori benigni in genere crescono solo in una regione limitata e non hanno la capacità di invadere le strutture circostanti o diffondersi in regioni distanti, mentre i tumori maligni hanno questa capacità. Un tipo di tumore benigno delle ghiandole salivari è chiamato adenoma pleomorfo e questa crescita contiene una miscela di diversi tipi di cellule tra cui cellule ghiandolari e muscolari. Al contrario, altri tipi di neoplasie benigne delle ghiandole salivari sono costituite da un solo tipo di cellula. Esempi di questi tumori includono tumori di Warthin, adenomi a cellule basali e mioepiteliomi.

Esistono tre tipi comuni di neoplasie delle ghiandole salivari maligne. La differenziazione tra queste neoplasie si basa spesso sul prelievo di un campione del tumore e sulla comprensione in quale ghiandola salivare ha avuto origine la neoplasia, poiché alcuni tipi di neoplasie maligne si presentano più frequentemente in determinate posizioni. Il carcinoma mucoepidermoideo è la neoplasia maligna più comune e contiene cellule ghiandolari e cellule che tipicamente rivestono i dotti salivari. Il carcinoma adenoide cistico è costituito da cellule ghiandolari e si verifica più comunemente nelle ghiandole salivari più piccole. Gli adenocarcinomi polimorfi di basso grado derivano anche dalle cellule ghiandolari che tipicamente producono la saliva.

I sintomi di avere una neoplasia delle ghiandole salivari possono includere avere la bocca asciutta, sentire un nodulo in cui si trova normalmente una ghiandola salivare o avere dolore nelle regioni delle ghiandole salivari. Sebbene alcuni pazienti abbiano dolore, altri potrebbero non avere sintomi diversi dallo sviluppo di una massa. A volte una neoplasia delle ghiandole salivari può infiltrarsi nei nervi che vanno verso il viso, causando la paralisi dei muscoli facciali o il dolore facciale.