Che cos'è un grafico di Snellen?
Un grafico di Snellen è uno strumento per misurare l'acuità visiva, la capacità di risolvere dettagli precisi a distanza. Il grafico è composto da righe di singoli caratteri neri stampati su uno sfondo bianco. La prima riga è spesso una singola lettera grande, con le lettere che diventano più numerose e successivamente più piccole con ogni riga aggiuntiva. L'acuità è determinata dal fatto che un soggetto si trova a una distanza standard dal grafico e legge le lettere fino a quando non sono in grado di identificare accuratamente le lettere su una determinata riga.
La familiarità della tabella di Snellen, con la sua caratteristica lettera nera "E" nella riga superiore, è una testimonianza del successo dell'invenzione dell'oftalmologo olandese Hermann Snellen nel 1862. È un dispositivo standard negli uffici della maggior parte dei professionisti della cura degli occhi. I grafici sono economici e disponibili presso la maggior parte dei fornitori medici. I grafici Snellen stampabili sono disponibili online gratuitamente, ma è necessario assicurarsi che il grafico sia stampato nella dimensione corretta.
Le lenti correttive come occhiali o lenti a contatto devono essere rimosse prima di utilizzare la carta come parte di un esame di acuità visiva. Il test viene somministrato tenendo il paziente in piedi a 20 piedi (6 metri) dalla tabella di Snellen. Coprendo un occhio, dovrebbero iniziare dalla riga superiore e leggere fino a quando non sono in grado di continuare. L'oculista registrerà quindi la riga più piccola che è stata letta con precisione. Una guida, spesso stampata in caratteri piccoli sul grafico stesso, indicherà il punteggio di acuità per ogni riga. Il test viene quindi ripetuto per l'altro occhio.
Ad ogni riga del test viene assegnata una distanza, in piedi o metri, alla quale una persona con visione "normale" dovrebbe essere in grado di leggerlo. I risultati del test sono riportati in una frazione per ciascun occhio. Il numero in alto indica la distanza a cui il paziente è stato fatto stare in piedi dal grafico. Il numero in basso è la distanza assegnata all'ultima riga che sono stati in grado di leggere. L'acuità normale è quindi descritta come 20/20 negli Stati Uniti e 6/6 nei paesi che utilizzano il sistema metrico. Una persona con circa la metà della normale acuità visiva avrebbe un risultato di 20/40. È anche possibile segnare un punteggio migliore di 20/20; una persona con circa il doppio della normale acuità otterrebbe un punteggio di 20/10.
Anziché utilizzare un carattere tipografico esistente per il suo grafico, Snellen ha optato per progettare le proprie lettere, chiamate optotipi , per garantire che i risultati dei test fossero standardizzati. I suoi optotipi sono lettere maiuscole in cui la larghezza dello spazio tra i tratti è uguale alla larghezza dei tratti stessi. Anche la grande "E" comunemente vista in cima alla classifica faceva parte del design originale di Snellen. Le carte oculari iniziano spesso con una grande "E" per fornire un punto di riferimento comune per stabilire le dimensioni della carta, ma non è necessario che lo facciano.
Poiché alcune lettere sono più difficili da distinguere rispetto ad altre, le carte oculari usano quasi sempre un sottoinsieme dell'alfabeto, di solito le lettere C, D, E, F, L, N, O, P, T e Z. Queste sono chiamate Sloan lettere dopo la ricercatrice della visione Louise Sloan, che le ha specificate negli anni '50. Sloan ha anche progettato un nuovo set di optotipi che hanno sostituito i design tradizionali in molte carte degli occhi Snellen. Oltre alle lettere Sloan, vengono comunemente usate anche le lettere A, H, K, R, U e V.
Il grafico di Snellen si è diffuso oltre il mondo occidentale, richiedendo traduzioni per lettori che non hanno familiarità con l'alfabeto latino usato nella maggior parte delle lingue europee. Alcuni sono stampati con numeri indiani o arabi. Altri usano caratteri greci, cirillici, arabi o ebraici. Un altro approccio all'internazionalizzazione è stato l'uso di grafici con la lettera "E" o "C" ruotata a intervalli di 90 °. Invece di leggere la lettera, il paziente indica in quale direzione sta puntando. Questi test sono noti rispettivamente come Snellen E e Landolt C e possono essere utilizzati anche per pazienti che non sono in grado di leggere.
Come risultato della sua immediata riconoscibilità, il grafico appare regolarmente nella cultura popolare. Nelle illustrazioni e nei set drammatici, può essere utilizzato come scorciatoia visiva per stabilire immediatamente un'ambientazione come l'ufficio di un medico o di un oculista. Inoltre è spesso descritto come un dispositivo visivo in fumetti e poster. Uno di questi usi è quello di modificare il grafico in modo che gli optotipi spieghino una frase che diventa sempre più difficile da leggere, sia per effetto drammatico che comico. Il World Wildlife Fund ha pubblicato poster con le sagome di animali rari disposti in una tabella di Snellen con lo slogan "Salva gli animali in via di estinzione prima che scompaiano davanti ai tuoi occhi".