Quali sono gli effetti dell'enfisema sulla respirazione?
L'enfisema è una malattia in cui il tessuto polmonare viene distrutto. Le sacche d'aria alla fine dei passaggi respiratori perdono la loro elasticità, rendendo difficile respirare l'anidride carbonica dai polmoni. La distruzione dei tessuti provoca la riduzione delle vie aeree più piccole, riducendo anche il flusso d'aria. Questi cambiamenti significano che l'effetto dell'enfisema sulla respirazione è quello di causare respiro corto e respiro sibilante, con difficoltà a espirare. Man mano che la malattia progredisce, la perdita di elasticità causa un gonfiaggio eccessivo dei polmoni, la parete toracica si forma a botte e il diaframma si appiattisce, quindi la respirazione diventa rapida e inefficiente.
Poiché alcune delle sacche d'aria non funzionano più, l'effetto dell'enfisema sulla respirazione significa che c'è meno tessuto polmonare disponibile affinché l'ossigeno venga assorbito nel sangue. I livelli di ossigeno nel sangue diminuiscono, causando affaticamento e riducendo la capacità di esercizio. La tosse è un sintomo di enfisema comune, insieme alla produzione di catarro e possono verificarsi infezioni respiratorie, peggiorando ulteriormente la respirazione. Nelle fasi più avanzate dell'enfisema, anche le semplici attività possono causare difficoltà respiratorie e la malattia, che può essere stata ignorata fino a quel momento, diventa piuttosto invalidante.
Le cause dell'enfisema includono il fumo e una condizione ereditaria nota come carenza di alfa-1 antitripsina. L'antitripsina alfa-1 è una proteina che aiuta a proteggere i polmoni dai danni, ma è carente solo in circa l'1 o il 2% delle persone con enfisema e il fumo è di gran lunga la causa principale. Il fumo e l'enfisema sono comunemente associati perché le sostanze chimiche contenute nel fumo di sigaretta irritano i tessuti polmonari, causando la distruzione delle fibre strutturali elastiche, i passaggi dell'aria più piccoli e le sacche d'aria. Questa perdita del normale tessuto polmonare provoca gli effetti caratteristici dell'enfisema sulla respirazione.
Il trattamento dell'enfisema prevede innanzitutto di smettere di fumare per prevenire il progredire della malattia. Sono disponibili numerosi farmaci che possono aiutare a contrastare gli effetti dell'enfisema sulla respirazione, compresi i broncodilatatori che allargano le vie respiratorie e gli steroidi che riducono l'infiammazione dei polmoni. Laddove i livelli di ossigeno nel sangue sono bassi, potrebbe essere necessario un apporto di ossigeno e, in caso di infezione, sarà necessario un trattamento con antibiotici.
Per i pazienti con deficit di antitripsina alfa-1, le infusioni di antitripsina alfa-1 regolari possono essere somministrate in vena. La chirurgia è riservata ai casi di enfisema in cui tutti gli altri trattamenti hanno fallito. È possibile eseguire un'operazione chiamata riduzione del volume polmonare, in cui vengono rimosse le aree danneggiate del tessuto polmonare, riducendo le dimensioni del polmone e migliorando alcuni degli effetti avversi dell'enfisema sulla respirazione. La prognosi dell'enfisema dipende da quanto è progredita la malattia, ma smettere di fumare è il modo più efficace per migliorare le prospettive.