Wat zijn de effecten van emfyseem op de ademhaling?
Emfyseem is een ziekte waarbij longweefsel wordt vernietigd. De luchtzakken aan het einde van de luchtwegen verliezen hun elasticiteit, waardoor het moeilijk wordt om kooldioxide uit de longen te ademen. Weefselvernietiging zorgt ervoor dat de kleinste luchtwegen smaller worden, wat ook de luchtstroom vermindert. Deze veranderingen betekenen dat het effect van emfyseem op de ademhaling is kortademigheid en piepende ademhaling veroorzaken, met moeite met uitademen. Naarmate de ziekte voortschrijdt, zorgt het verlies van elasticiteit ervoor dat de longen opblazen, de borstwand tonvormig wordt en het diafragma vlakker wordt, waardoor de ademhaling snel en inefficiënt wordt.
Omdat sommige luchtzakken niet meer werken, betekent het effect van emfyseem op de ademhaling dat er minder longweefsel beschikbaar is voor zuurstof om in het bloed te worden opgenomen. Bloed zuurstofniveaus dalen, wat vermoeidheid veroorzaakt en het vermogen om te oefenen vermindert. Hoesten is een veel voorkomend symptoom van emfyseem, samen met de productie van slijm, en luchtweginfecties kunnen optreden, waardoor de ademhaling verder verslechtert. In de meer gevorderde emfyseemstadia kunnen zelfs eenvoudige activiteiten ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken en de ziekte, die tot dat moment mogelijk is genegeerd, wordt behoorlijk invaliderend.
De oorzaken van emfyseem zijn roken en een erfelijke aandoening die bekend staat als alfa-1-antitrypsine-tekort. Alpha-1-antitrypsine is een eiwit dat helpt om de longen te beschermen tegen schade, maar het is alleen deficiënt bij ongeveer 1 of 2 procent van de mensen met emfyseem en roken is veruit de belangrijkste oorzaak. Roken en emfyseem worden vaak geassocieerd omdat de chemicaliën in sigarettenrook longweefsels irriteren, wat leidt tot vernietiging van de elastische structurele vezels, de kleinere luchtpassages en de luchtzakken. Dit verlies van normaal longweefsel resulteert in de karakteristieke effecten van emfyseem op de ademhaling.
Behandeling tegen emfyseem omvat eerst stoppen met roken om te voorkomen dat de ziekte vordert. Er is een aantal medicijnen beschikbaar die kunnen helpen de effecten van emfyseem op de ademhaling tegen te gaan, waaronder luchtwegverwijders die de luchtwegen verwijden en steroïden die ontstekingen in de longen verminderen. Wanneer het zuurstofgehalte in het bloed laag is, kan een zuurstoftoevoer nodig zijn en, als er een infectie is, is behandeling met antibiotica nodig.
Voor patiënten met alfa-1-antitrypsine-deficiëntie kunnen reguliere alfa-1-antitrypsine-infusies in een ader worden gegeven. Chirurgie is voorbehouden voor gevallen van emfyseem waarbij alle andere behandelingen hebben gefaald. Een operatie genaamd longvolumevermindering kan worden uitgevoerd, waarbij beschadigde delen van longweefsel worden verwijderd, waardoor de longgrootte wordt verkleind en enkele van de nadelige effecten van emfyseem op de ademhaling worden verbeterd. Emfyseemprognose hangt af van hoe ver de ziekte is gevorderd, maar stoppen met roken is de meest effectieve manier om de vooruitzichten te verbeteren.