Quels sont les effets de l'emphysème sur la respiration?
L'emphysème est une maladie dans laquelle le tissu pulmonaire est détruit. Les sacs à air situés au bout des voies respiratoires perdent leur élasticité, ce qui rend difficile l'extraction du dioxyde de carbone par les poumons. La destruction des tissus rétrécit les plus petites voies respiratoires, ce qui diminue également le débit d'air. Ces changements signifient que l’emphysème sur la respiration a pour effet de provoquer un essoufflement et une respiration sifflante, avec des difficultés à expirer. Au fur et à mesure que la maladie progresse, la perte d'élasticité provoque une surinflation des poumons, la paroi thoracique prend la forme d'un tonneau et le diaphragme s'aplatit, de sorte que la respiration devient rapide et inefficace.
Étant donné que certains sacs aériens ne fonctionnent plus, l'effet de l'emphysème sur la respiration signifie qu'il y a moins de tissu pulmonaire disponible pour que l'oxygène soit absorbé dans le sang. Les niveaux d'oxygène dans le sang baissent, provoquant de la fatigue et réduisant la capacité à faire de l'exercice. La toux est un symptôme courant de l'emphysème, associé à la production de mucosités, et des infections respiratoires peuvent survenir, aggravant encore la respiration. Aux stades plus avancés de l'emphysème, même des activités simples peuvent causer des difficultés respiratoires, et la maladie, qui a peut-être été ignorée jusqu'à présent, devient très handicapante.
Parmi les causes de l'emphysème, il y a le tabagisme et une affection héréditaire appelée déficit en alpha-1 antitrypsine. L'alpha-1 antitrypsine est une protéine qui aide à protéger les poumons contre les dommages, mais elle n'est déficiente qu'environ 1 ou 2% des personnes atteintes d'emphysème et le tabagisme est de loin la principale cause. Le tabagisme et l'emphysème sont généralement associés au fait que les produits chimiques contenus dans la fumée de cigarette irritent les tissus des poumons, entraînant la destruction des fibres structurelles élastiques, des passages d'air plus petits et des sacs à air. Cette perte de tissu pulmonaire normal entraîne les effets caractéristiques de l'emphysème sur la respiration.
Le traitement de l’emphysème implique d’abord de renoncer au tabac pour empêcher la maladie de progresser. Un certain nombre de médicaments sont disponibles pour aider à lutter contre les effets de l'emphysème sur la respiration, notamment des bronchodilatateurs qui élargissent les voies respiratoires et des stéroïdes qui réduisent l'inflammation dans les poumons. Lorsque les niveaux d'oxygène dans le sang sont faibles, un apport en oxygène peut être nécessaire et, en cas d'infection, un traitement aux antibiotiques sera nécessaire.
Pour les patients présentant un déficit en alpha-1 antitrypsine, des perfusions régulières d'alpha-1 antitrypsine peuvent être administrées dans une veine. La chirurgie est réservée aux cas d'emphysème où tout autre traitement a échoué. Une opération appelée réduction du volume pulmonaire peut être réalisée. Elle consiste à enlever les zones endommagées du tissu pulmonaire, à réduire la taille du poumon et à améliorer certains des effets indésirables de l'emphysème sur la respiration. Le pronostic de l'emphysème dépend de l'état d'avancement de la maladie, mais arrêter de fumer est le moyen le plus efficace d'améliorer les perspectives.