Qu'est-ce qu'un graphique de Snellen?
Un graphique de Snellen est un outil de mesure de l’acuité visuelle, la capacité de résoudre des détails fins à distance. Le graphique se compose de rangées de caractères noirs individuels imprimés sur un fond blanc. La première rangée est souvent constituée d'une seule grande lettre, les lettres devenant de plus en plus nombreuses et de plus en plus petites à chaque rangée supplémentaire. L'acuité est déterminée par le fait que le sujet se trouve à une distance standard du graphique et lit les lettres jusqu'à ce qu'il soit incapable d'identifier avec précision les lettres d'une rangée donnée.
La familiarité de la carte de Snellen, avec sa lettre noire caractéristique "E" sur la rangée du haut, témoigne du succès de l'invention de 1862 de l'ophtalmologiste néerlandais Hermann Snellen. C'est un accessoire standard dans les bureaux de la plupart des professionnels de la vue. Les diagrammes sont peu coûteux et disponibles auprès de la plupart des fournisseurs médicaux. Des cartes Snellen imprimables sont disponibles en ligne gratuitement, mais vous devez vous assurer que les cartes sont imprimées à la taille appropriée.
Les lentilles correctrices telles que les lunettes ou les lentilles cornéennes doivent être retirées avant d'utiliser le tableau dans le cadre d'un examen de l'acuité visuelle. Le test est effectué en laissant le patient se tenir à 6 mètres du tableau de Snellen. Couvrant un œil, ils doivent commencer par la rangée supérieure et lire jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus continuer. Le professionnel de la vue enregistrera alors la plus petite ligne qui a été lue avec précision. Un guide, souvent imprimé en petits caractères sur le graphique lui-même, indiquera le score d'acuité pour chaque ligne. Le test est ensuite répété pour l'autre œil.
Chaque rangée du test se voit attribuer une distance, en pieds ou en mètres, à laquelle une personne ayant une vision «normale» devrait pouvoir la lire. Les résultats du test sont donnés en fraction pour chaque œil. Le chiffre du haut indique la distance à laquelle le patient a été forcé de se tenir du tableau. Le chiffre du bas correspond à la distance attribuée à la dernière ligne qu'ils ont pu lire. L’acuité normale est donc décrite à 20/20 aux États-Unis et à 6/6 dans les pays qui utilisent le système métrique. Une personne avec environ la moitié de l'acuité visuelle normale aurait un résultat de 20/40. Il est également possible de marquer mieux que 20/20; une personne dont l'acuité est environ le double de la normale correspondrait à 20/10.
Plutôt que d'utiliser une police de caractères existante pour son graphique, Snellen a choisi de concevoir ses propres lettres, appelées optotypes , afin de s'assurer que les résultats du test seraient normalisés. Ses optotypes sont des caractères d'imprimerie dans lesquels la largeur de l'espace entre les traits est égale à la largeur des traits eux-mêmes. Le grand "E" généralement vu en haut du graphique faisait également partie du design original de Snellen. Les graphiques pour les yeux commencent souvent par un grand "E" afin de fournir un point de référence commun pour établir la taille du graphique, mais rien n’exige qu’ils le fassent.
Comme certaines lettres sont plus difficiles à distinguer que d’autres, les diagrammes oculaires utilisent presque toujours un sous-ensemble de l’alphabet, généralement les lettres C, D, E, F, L, N, O, P, T et Z. Celles-ci s’appellent Sloan. lettres après chercheuse de vision Louise Sloan, qui les a spécifiées dans les années 1950. Sloan a également conçu un nouvel ensemble d’optotypes qui ont remplacé les conceptions traditionnelles dans de nombreux graphiques pour les yeux Snellen. En plus des lettres Sloan, les lettres A, H, K, R, U et V sont également couramment utilisées.
Le diagramme de Snellen s'est étendu au-delà du monde occidental, nécessitant des traductions pour les lecteurs non familiarisés avec l'alphabet latin utilisé dans la plupart des langues européennes. Certains sont imprimés avec des chiffres indiens ou arabes. D'autres utilisent des caractères grecs, cyrilliques, arabes ou hébreux. Une autre approche de l’internationalisation a consisté à utiliser des cartes comportant la lettre "E" ou "C" pivotées à 90 °. Plutôt que de lire la lettre, le patient indique la direction dans laquelle il se dirige. Ces tests sont respectivement appelés tests Snellen E et Landolt C et peuvent également être utilisés chez les patients qui ne savent pas lire.
En raison de sa reconnaissabilité instantanée, la carte apparaît régulièrement dans la culture populaire. Dans les illustrations et les décors dramatiques, il peut être utilisé comme raccourci visuel pour établir instantanément un décor de bureau de médecin ou de spécialiste de la vue. Il est également souvent présenté comme un dispositif visuel dans les bandes dessinées et les affiches. Une de ces utilisations consiste à modifier le graphique de sorte que les optotypes définissent une phrase qui devient de plus en plus difficile à lire, que ce soit pour un effet dramatique ou comique. Le Fonds mondial pour la nature a publié des affiches présentant les silhouettes d’animaux rares, organisées dans un tableau de Snellen et portant le slogan «Sauvez les animaux en voie de disparition avant qu’ils ne disparaissent sous vos yeux».