Quais são os efeitos do enfisema na respiração?
O enfisema é uma doença na qual o tecido pulmonar é destruído. Os sacos de ar no final das passagens respiratórias perdem sua elasticidade, dificultando a respiração de dióxido de carbono pelos pulmões. A destruição do tecido faz com que as menores vias aéreas se estreitem, o que também diminui o fluxo de ar. Essas alterações significam que o efeito do enfisema na respiração é causar falta de ar e chiado no peito, com dificuldade em expirar. À medida que a doença progride, a perda de elasticidade faz com que os pulmões superinflem, a parede torácica torna-se em forma de barril e o diafragma se achata, tornando a respiração rápida e ineficiente.
Como alguns dos sacos de ar não funcionam mais, o efeito do enfisema na respiração significa que há menos tecido pulmonar disponível para que o oxigênio seja absorvido pelo sangue. Os níveis de oxigênio no sangue caem, causando fadiga e reduzindo a capacidade de se exercitar. A tosse é um sintoma comum de enfisema, juntamente com a produção de fleuma, e podem ocorrer infecções respiratórias, piorando ainda mais a respiração. Nos estágios mais avançados do enfisema, até atividades simples podem causar dificuldades respiratórias, e a doença, que pode ter sido ignorada até esse momento, se torna bastante incapacitante.
As causas do enfisema incluem tabagismo e uma condição hereditária conhecida como deficiência de alfa-1 antitripsina. A antitripsina alfa-1 é uma proteína que ajuda a proteger os pulmões de danos, mas é deficiente em apenas 1 ou 2% das pessoas com enfisema, e o tabagismo é de longe a principal causa. O tabagismo e o enfisema são comumente associados porque os produtos químicos na fumaça do cigarro irritam os tecidos pulmonares, levando à destruição das fibras estruturais elásticas, das menores passagens de ar e dos sacos de ar. Essa perda de tecido pulmonar normal resulta nos efeitos característicos do enfisema na respiração.
O tratamento do enfisema envolve primeiro deixar de fumar para impedir que a doença progrida. Estão disponíveis vários medicamentos que podem ajudar a neutralizar os efeitos do enfisema na respiração, incluindo broncodilatadores que ampliam as vias aéreas e esteróides que reduzem a inflamação nos pulmões. Onde os níveis de oxigênio no sangue são baixos, pode ser necessário um suprimento de oxigênio e, se houver infecção, será necessário tratamento com antibióticos.
Para pacientes com deficiência de alfa-1 antitripsina, infusões regulares de alfa-1 antitripsina podem ser administradas na veia. A cirurgia é reservada para casos de enfisema nos quais todos os outros tratamentos falharam. Pode ser realizada uma operação chamada redução do volume pulmonar, onde são removidas áreas danificadas do tecido pulmonar, reduzindo o tamanho do pulmão e melhorando alguns dos efeitos adversos do enfisema na respiração. O prognóstico do enfisema depende de até que ponto a doença progrediu, mas deixar de fumar é a maneira mais eficaz de melhorar as perspectivas.