Che cos'è una scossa elettrica?
Una scossa elettrica si verifica quando una corrente elettrica da una fonte esterna scorre attraverso i tessuti di un corpo umano. Una scossa può essere causata da elettricità statica o dal contatto con una fonte di alimentazione come una batteria o una linea elettrica. Il corpo umano può essere danneggiato da scosse elettriche, poiché il flusso di corrente può interrompere il normale funzionamento del sistema nervoso o, a livelli più alti, causare gravi ustioni mentre attraversa il corpo. Le scosse elettriche possono anche essere utilizzate come trattamento medico, in genere per correggere problemi con il funzionamento del sistema nervoso del corpo.
Gli esseri umani sono abbastanza sensibili all'elettricità, in piccola parte, perché i nostri nervi si affidano agli impulsi elettrici per trasportare informazioni. Anche la quantità di corrente generata da una batteria da 12 volt è generalmente percepibile dalle parti più sensibili del sistema nervoso. Affinché una corrente elettrica sia percepita come una scossa, tuttavia, in genere dovrà essere più brusca, come nell'improvvisa scarica dell'elettricità statica del corpo, o più potente, come il contatto con una recinzione elettrica o corrente domestica.
Il ruolo che gli impulsi elettrici svolgono nel funzionamento del sistema nervoso è alla base di uno dei principali pericoli di una scossa elettrica. I nervi usano l'elettricità per trasmettere informazioni. Una dose sufficientemente grande di elettricità può facilmente superare la normale carica elettrica del sistema nervoso e può lasciare i nervi bloccati in uno stato attivato. Questo processo può portare a contrazioni nel sistema muscolare o, più seriamente, può interrompere il normale ritmo del cuore.
Un'ulteriore fonte di pericolo derivante dalle scosse elettriche deriva dal fatto che il corpo umano è costituito in gran parte da acqua ed è quindi un conduttore adeguato, sebbene non ideale, di elettricità. Questo fatto consente all'elettricità di passare attraverso il corpo ma garantisce che, quando lo fa, provoca danni, poiché il calore residuo viene generato quando la corrente supera la resistenza naturale del corpo. Quando una persona è esposta a una corrente elettrica molto potente, questo calore è piuttosto intenso e causerà gravi ustioni in tutto il corpo, danni che possono spesso risultare fatali anche se non si verifica un'interruzione iniziale del sistema nervoso.
Le scosse elettriche possono essere utilizzate anche per curare il corpo. La terapia elettroconvulsiva si basa su scosse elettriche per ripristinare lo stato neurale del cervello, che può, nel tempo, causare la dissipazione di problemi neurali che derivano da insalate catene di neuroni di particolari reti di neuroni. Una scossa elettrica può anche essere utilizzata per riavviare un cuore umano o correggere il battito improprio di un cuore in cui è stato interrotto il ritmo corretto.