Vad är ett elektriskt stöt?
En elektrisk chock uppstår när en elektrisk ström från en yttre källa rinner genom vävnaderna i en mänsklig kropp. En chock kan orsakas av statisk elektricitet eller genom kontakt med en strömkälla som ett batteri eller en elektrisk ledning. Människokroppen kan skadas av elektrisk stöt, eftersom strömflödet kan störa nervsystemets normala funktion eller vid högre nivåer orsaka allvarliga brännskador när det passerar genom kroppen. Elektrisk chock kan också användas som medicinsk behandling, vanligtvis för att korrigera problem med kroppens nervsystem.
Människor är ganska känsliga för elektricitet, på ingen liten del, eftersom våra nerver förlitar sig på elektriska impulser för att bära information. Till och med mängden ström som genereras av ett 12-volts batteri är vanligtvis synlig av nervosystemets mer känsliga delar. För att en elektrisk ström ska uppfattas som en chock måste den emellertid vanligtvis vara antingen mer plötslig, som i den plötsliga urladdningen av kroppens statiska elektricitet, eller mer kraftfull, som kontakt med ett elektriskt staket eller hushållsström.
Den roll som elektriska impulser spelar i nervsystemets funktion är roten till en av de viktigaste farorna från en elektrisk chock. Nervar använder elektricitet för att överföra information. En tillräckligt stor dos av elektricitet kan enkelt övervinna nervsystemets normala elektriska laddning och kan lämna nerverna låsta i aktiverat tillstånd. Denna process kan leda till ryckningar i muskelsystemet eller, mer allvarligt, kan störa hjärtans normala rytm.
En ytterligare källa till fara från elektrisk chock härrör från det faktum att människokroppen till stor del består av vatten och därför är en tillräcklig, men inte idealisk, elektrisk ledare av elektricitet. Detta faktum gör det möjligt för elektricitet att passera genom kroppen men säkerställer att den, när den gör det, orsakar skador, eftersom spillvärme genereras när strömmen övervinner kroppens naturliga motstånd. När en person utsätts för en mycket kraftfull elektrisk ström är denna värme ganska intensiv och kommer att orsaka allvarliga brännskador i kroppen, skador som ofta kan visa sig dödliga även om den första störningen i nervsystemet inte är det.
Elektrisk chock kan också användas för att läka kroppen. Elektrokonvulsiv terapi förlitar sig på elektriska chocker för att återställa hjärnans neurala tillstånd, vilket med tiden kan orsaka nervproblem som uppstår från ohälsosamma kedjebränningar i vissa nätverk av nervceller att spridas. En elektrisk chock kan också användas för att starta om ett mänskligt hjärta eller korrigera felaktigt hjärtslag i vilket rätt rytm har störts.