Qu'est-ce qu'un choc électrique?
Un choc électrique se produit lorsqu'un courant électrique provenant d'une source extérieure traverse les tissus d'un corps humain. Un choc peut être provoqué par de l'électricité statique ou par le contact avec une source d'alimentation telle qu'une batterie ou une ligne électrique. Le corps humain peut être endommagé par un choc électrique, car la circulation du courant peut perturber le fonctionnement normal du système nerveux ou, à des niveaux plus élevés, causer de graves brûlures lorsqu’il traverse le corps. Les chocs électriques peuvent également être utilisés en tant que traitement médical, généralement pour corriger des problèmes de fonctionnement du système nerveux.
Les humains sont assez sensibles à l'électricité, en grande partie, parce que nos nerfs dépendent des impulsions électriques pour transporter des informations. Même la quantité de courant générée par une batterie de 12 volts est généralement perceptible par les parties les plus sensibles du système nerveux. Cependant, pour qu'un courant électrique soit perçu comme un choc, il doit généralement être soit plus abrupt, comme lors de la décharge soudaine de l'électricité statique du corps, soit plus puissant, comme le contact avec une clôture électrique ou le courant domestique.
Le rôle que jouent les impulsions électriques dans le fonctionnement du système nerveux est à la base de l’un des principaux dangers d’un choc électrique. Les nerfs utilisent l'électricité pour transmettre des informations. Une dose d'électricité suffisamment importante peut facilement surmonter la charge électrique normale du système nerveux et laisser les nerfs bloqués dans un état activé. Ce processus peut entraîner des contractions dans le système musculaire ou, plus grave encore, perturber le rythme cardiaque normal.
Une autre source de danger due à un choc électrique provient du fait que le corps humain est constitué en grande partie d’eau et constitue donc un conducteur adéquat, bien que non idéal. Ce fait permet à l’électricité de traverser le corps mais garantit que, le cas échéant, elle provoque des dommages, car la chaleur perdue est générée lorsque le courant dépasse la résistance naturelle du corps. Lorsqu'une personne est exposée à un courant électrique très puissant, cette chaleur est très intense et provoquera de graves brûlures dans tout le corps, dommages pouvant parfois être fatals, même si la perturbation initiale du système nerveux ne l'est pas.
Un choc électrique peut également être utilisé pour soigner le corps. La thérapie électroconvulsive s'appuie sur des chocs électriques pour réinitialiser l'état neural du cerveau, ce qui peut, avec le temps, causer la disparition de problèmes neuronaux dus à des déclenchements de chaînes malsains de réseaux de neurones particuliers. Un choc électrique peut également être utilisé pour redémarrer un cœur humain ou corriger les battements incorrects d'un cœur dont le bon rythme a été perturbé.