Che cos'è una neoplasia epiteliale?

Quando le cellule epiteliali si replicano senza controllo, gli operatori sanitari si riferiscono alla crescita insolita come adenoma o neoplasia epiteliale. Le cellule epiteliali si trovano sulla pelle, nelle ghiandole, negli organi e nei tessuti vascolari e nel rivestimento delle cavità del corpo. Crescite anormali possono formarsi in qualsiasi parte del corpo e possono essere benigne o maligne. Il trattamento delle neoplasie epiteliali benigne dipende dai sintomi, ma i medici preferiscono trattare le neoplasie maligne in modo più aggressivo, al fine di inibire, se possibile, le metastasi.

I codici genetici in alcune cellule non contengono le stesse regole di divisione presenti nelle cellule normali. Invece di riprodursi per scopi di riparazione o sostituzione, una cellula epiteliale può continuare a dividersi e crescere oltre ciò che è normale, diventando una neoplasia epiteliale. La crescita insolita può verificarsi a seguito di un tratto ereditario o dall'esposizione a fattori ambientali che includono sostanze chimiche o radiazioni. I virus possono anche contribuire ad anomalie cellulari genetiche. Le neoplasie epiteliali potrebbero essere sode o dure al tatto e variare per colorazione e dimensioni.

Esempi di neoplasie epiteliali benigne includono semplici talpe sulla pelle e tumori più complessi del fibroma uterino. Le neoplasie benigne crescono lentamente mentre spingono via il tessuto normale. Queste escrescenze hanno tipicamente bordi ben definiti e di solito sono confinate all'interno di una capsula. All'esame microscopico, le cellule all'interno della massa possono assomigliare a quelle del tessuto circostante. A seconda delle dimensioni della neoplasia, può includere un proprio sistema di vasi sanguigni.

Le neoplasie epiteliali maligne o cancerose, a differenza di quelle che sono benigne, di solito hanno bordi mal definiti, poiché la neoplasia spesso invade il tessuto circostante, mescolando cellule normali con cellule nettamente diverse. Questi tumori crescono a un ritmo molto più veloce delle anomalie benigne, che a volte esistono da anni senza diagnosi. Spesso, le masse maligne hanno una combinazione di cellule necrotiche e in crescita attiva e possono presentare sanguinamento, infiammazione e infezione. Le cellule maligne invadono i normali tessuti di ghiandole, vasi sanguigni e linfatici e muscoli. Crescite multiple possono apparire nella stessa area, ma le cellule possono anche metastatizzare, staccandosi dal tumore originale e viaggiando attraverso il flusso sanguigno e il sistema linfatico, attaccandosi e crescendo in altre aree.

Sebbene una neoplasia epiteliale benigna non sia generalmente pericolosa, potrebbe causare disagio o interferire con la funzione dell'organo mentre la massa comprime il tessuto circostante. La diagnosi e la distinzione tra tipi di neoplasie possono richiedere studi di imaging, biopsie con ago o rimozione chirurgica di parte della crescita anormale. I chirurghi possono rimuovere una neoplasia epiteliale benigna che è diventata un fastidio, ma le masse maligne di solito richiedono più del tipo di terapia, a seconda della posizione e dell'estensione della metastasi.