Che cos'è un'infezione all'orecchio esterno?

Chiamata anche otite esterna, un'infezione dell'orecchio esterno è un'infezione nel condotto uditivo tra il timpano e l'apertura dell'orecchio. In casi gravi, l'infezione colpisce anche la parte esterna dell'orecchio. Le infezioni dell'orecchio esterno sono causate da batteri o funghi e il primo sintomo è di solito un mal d'orecchi. Altri sintomi potrebbero includere prurito, mal di gola o perdita temporanea dell'udito.

Le infezioni dell'orecchio esterno sono spesso definite orecchio del nuotatore, poiché l'infezione è spesso causata da ambienti bagnati o umidi. Le persone che nuotano frequentemente e che girano sempre la testa nella stessa direzione per respirare spesso ottengono l'infezione nell'orecchio superiore, dove l'acqua rimane intrappolata per lunghi periodi di tempo. Ripetere le infezioni nei nuotatori potrebbe essere evitato alternando la direzione in cui si gira la testa per respirare. I tappi per le orecchie possono anche essere utilizzati per proteggere i nuotatori e i subacquei dalle infezioni.

Nuotare in acque sporche, come uno stagno o un lago, può anche causare un'infezione all'orecchio esterno. L'acqua in una piscina ben mantenuta è generalmente relativamente priva di agenti patogeni, ma non lo è altra acqua. Le persone che vivono in ambienti molto umidi possono anche avere infezioni dell'orecchio esterno più frequentemente. Un'altra causa comune è la pulizia impropria dell'orecchio con batuffoli di cotone o altri strumenti, in cui la pelle delicata all'interno del condotto uditivo può essere tagliata o abrasa. In alcuni casi, una minore infezione dell'orecchio esterno è esacerbata dai tentativi di pulizia delle orecchie.

Nella maggior parte dei casi, un'infezione all'orecchio esterno è acuta, il che significa che si manifesta rapidamente e provoca dolore intenso quando l'orecchio viene toccato o tirato o durante la masticazione o la deglutizione. L'orecchio può anche sentirsi collegato. Alcune persone soffrono di infezioni croniche dell'orecchio esterno, che possono essere causate da una regolare esposizione agli agenti patogeni o a causa di un'infezione precedente che non ha guarito correttamente. Le persone che soffrono di dermatite cronica, come l'eczema o la psoriasi, o le persone con sistemi immunitari compromessi possono anche avere infezioni croniche dell'orecchio esterno.

A differenza di un'infezione dell'orecchio medio, un'infezione dell'orecchio esterno non è generalmente accompagnata da febbre, vertigini o perdita di equilibrio. Alcune infezioni minori possono passare da sole, mentre altre richiedono un trattamento più aggressivo. Mentre un'infezione sta guarendo, l'orecchio deve essere mantenuto il più asciutto possibile, quindi il nuoto deve essere evitato e l'orecchio deve essere accuratamente asciugato dopo il bagno. Le creme da corticosteroidi da banco o da banco possono essere utilizzate per ridurre il gonfiore e l'infiammazione. In alcuni casi, sono prescritte gocce antibiotiche o antimicotiche.