Che cos'è l'anafilassi?
L'anafilassi, o shock anafilattico, è una reazione allergica acuta che è il risultato di un'ipersensibilità ad un allergene. Le arachidi e le punture di api causano notoriamente l'anafilassi in alcune persone, ma una grande varietà di allergeni può essere responsabile. Se non trattata, l'anafilassi può essere fatale, a volte in pochi minuti. Fortunatamente, questo tipo di reazione allergica è estremamente raro e molte persone si rendono conto di essere a rischio di anafilassi prima di sperimentare un episodio anafilattico, quindi sono preparati.
Affinché si verifichi l'anafilassi, qualcuno deve essere esposto all'allergene almeno una volta prima. Il sistema immunitario del corpo sviluppa anticorpi contro quella sostanza e, quando la persona viene nuovamente esposta, il sistema immunitario entra in iperdrive, rilasciando un flusso di istamine e altre sostanze nel tentativo errato di proteggere il corpo.
Numerosi sintomi sono associati all'anafilassi. Il più pericoloso è il gonfiore, che causa la costrizione delle vie aeree. Anche il viso del paziente può diventare gonfio e grumoso e spesso emerge una reazione cutanea acuta come l'orticaria. La pressione sanguigna del paziente diminuisce mentre il ritmo cardiaco cambia e il paziente può anche provare disagio gastrointestinale. Vomito, svenimento, vertigini, nausea e panico sono anche associati all'anafilassi.
In alcuni casi, l'anafilassi è così grave che il paziente è sotto shock. Quando ciò accade, devono essere intraprese azioni molto rapide per salvare la vita del paziente, perché potrebbe letteralmente morire in pochi minuti a causa della mancanza d'aria. Il trattamento immediato per l'anafilassi è l'epinefrina, seguita dall'ossigenoterapia di supporto e dall'uso di steroidi per gestire i problemi a lungo termine associati all'episodio anafilattico.
Le persone che sanno di essere a rischio di anafilassi possono trasportare un autoiniettore carico di epinefrina in modo che, in caso di incidente, possano iniziare immediatamente il trattamento. Il personale dei servizi di emergenza è comunque necessario e può iniettare ulteriore adrenalina insieme ad altri farmaci. Le persone con allergie sono fortemente esortate a parlare con i loro medici di episodi allergici gravi, per valutare se possono essere a rischio di anafilassi e le persone a rischio dovrebbero istruire colleghi, studenti e amici su cosa fare in un emergenza.
Le preoccupazioni circa l'anafilassi sono talvolta utilizzate per giustificare politiche restrittive nelle scuole e nelle imprese che determinano i cibi che le persone possono portare. Ad esempio, alcune persone sono altamente allergiche alle arachidi e piuttosto che correre il rischio di esposizione accidentale, gli amministratori possono decidere che è più sicuro escludere semplicemente le arachidi dalla scuola o dal posto di lavoro per proteggere la sicurezza di qualcuno.