Vad är anafylaxi?

Anafylaxi eller anafylaktisk chock är en akut allergisk reaktion som är resultatet av en överkänslighet mot ett allergen. Jordnötter och bi-stick orsakar känt anafylax hos vissa människor, men ett brett utbud av allergener kan vara ansvariga. Vänster obehandlade, anafylax kan vara dödlig, ibland på några minuter. Lyckligtvis är denna typ av allergisk reaktion extremt sällsynt, och många människor blir medvetna om att de riskerar att anafylaxis innan de upplever en anafylaktisk episod, så de är beredda.

För att anafylax ska uppstå måste någon utsättas för allergenet minst en gång tidigare. Kroppens immunsystem utvecklar antikroppar mot det ämnet, och när personen utsätts igen går immunsystemet in i hyperdriv och släpper ut en översvämning av histaminer och andra ämnen i ett felaktigt försök att skydda kroppen.

Ett antal symptom är associerade med anafylax. Det farligaste är svullnad, vilket får luftvägarna att sammandras. Patientens ansikte kan också bli svullet och klumpigt och ofta uppstår en akut hudreaktion, som nässelfeber. Patientens blodtryck sjunker medan hjärtrytmen förändras, och patienten kan också uppleva mag-tarmbesvär. Kräkningar, svimning, yrsel, illamående och panik är också förknippade med anafylax.

I vissa fall är anafylaxen så svår att patienten får chock. När detta händer måste mycket snabba åtgärder vidtas för att rädda patientens liv, eftersom han eller hon bokstavligen kan dö på några minuter av brist på luft. Den omedelbara behandlingen för anafylax är epinefrin, följt av stödjande syreterapi och användning av steroider för att hantera långvariga problem i samband med den anafylaktiska episoden.

Personer som vet att de riskerar anafylax kan bära en autoinjektor laddad med epinefrin så att de i händelse av en incident kan börja behandlingen omedelbart. Personal för räddningstjänster behövs dock fortfarande och de kan injicera ytterligare epinefrin tillsammans med andra läkemedel. Personer med allergier uppmanas starkt att prata med sina läkare om svåra allergiska episoder, för att utvärdera om de kan vara i riskzonen för anafylaxi, och personer som är i riskzonen bör instruera kollegor, medstudenter och vänner om vad de ska göra i en nödsituation.

Oro för anafylax används ibland för att motivera en restriktiv politik i skolor och företag som dikterar de livsmedel som folk kan ta med. Till exempel är vissa människor mycket allergiska mot jordnötter, och snarare än att riskera för oavsiktlig exponering kan administratörer besluta att det är säkrare att helt enkelt stänga jordnötter från skolan eller arbetsplatsen för att skydda någons säkerhet.