Che cos'è l'avvelenamento da arsenico?
L'avvelenamento da arsenico è l'esposizione accidentale o intenzionale all'arsenico in qualche forma. In molti casi, l'avvelenamento avviene manipolando prodotti contenenti alte dosi di arsenico senza un'adeguata protezione o ingerendo alimenti o liquidi contenenti dosi malsane di arsenico. La gamma di sintomi con avvelenamento da arsenico può variare da lievi mal di testa alla morte, a seconda dell'entità dell'esposizione alla sostanza chimica tossica.
Mentre molte persone tendono a pensare in termini di avvelenamento da arsenico che si verifica a causa di qualcuno che mescola intenzionalmente il prodotto in alimenti o bevande, è possibile sperimentare l'avvelenamento dal contatto con sostanze che non sono state manipolate da nessuno. Ad esempio, alcuni tipi di prodotti in legno una volta utilizzavano l'arsenico come conservante. Chiunque sega il legname trattato in questo modo potrebbe concepibilmente essere avvelenato nel tempo a causa dell'esposizione a frammenti sospesi nell'aria e alla segatura che risulta dall'attività di taglio. Allo stesso modo, le fonti d'acqua non trattate possono contenere quantità di arsenico che si accumulerebbe nel sistema nel tempo e inizierebbe a causare angoscia.
Nelle prime fasi, l'avvelenamento da arsenico inizia spesso con una sensazione di letargia generale accompagnata da lievi mal di testa. Col passare del tempo, i mal di testa e la mancanza di energia diventano più pronunciati. Anche i dolori addominali possono iniziare a svilupparsi. Se non trattata, la presenza di arsenico nel sistema inizierà a interferire con la funzione naturale del corpo e porterà al fallimento degli organi e infine alla morte.
Fortunatamente, ci sono una serie di test che possono rilevare la presenza di arsenico nel corpo. Vari test richiedono campioni di capelli, sangue, unghie e urina. I test delle urine possono rilevare la presenza di esposizione all'arsenico negli ultimi due giorni, mentre i test su capelli e unghie possono essere utilizzati per creare un registro accurato dell'accumulo di arsenico nel corpo fino agli ultimi dodici mesi. A seconda del livello di arsenico presente, possono essere somministrati vari farmaci per iniziare a eliminare la sostanza chimica dal corpo e ridurre al minimo il potenziale di problemi di salute a lungo termine legati all'avvelenamento.
Evitare l'avvelenamento da arsenico significa normalmente indossare guanti e indumenti protettivi quando si maneggiano prodotti contenenti arsenico. Lavorare con legname più vecchio richiede di indossare una maschera per ridurre al minimo le possibili possibilità di contaminazione. È anche una buona idea non bere acqua da fonti sospette.
Se un individuo sospetta di aver sviluppato avvelenamento da arsenico per qualsiasi motivo, è indispensabile consultare immediatamente un medico. Il processo di test può restituire risultati rapidamente, rendendo possibile iniziare il trattamento prima che qualsiasi danno aggiuntivo possa essere fatto al corpo o ad uno dei suoi sistemi.